母系氏族消亡和父系氏族兴起的过程与农业的成熟过程是同步的。在农业成熟之前，采摘和狩猎是人类食物的两个主要来源。前者主要由女性劳动力承担，后者主要由男性劳动力承担。相比狩猎，采摘的收获相对稳定有保障。母系氏族就是建立在这个基础上的。当农业相对成熟时，男性劳动力成为从事农业的主要劳动力，农业是人类食物的主要来源，于是男女经济地位发生了变化。也正因为如此，母系氏族最终被父系氏族所取代。
母系社会是按母系计算世系和继承财产的氏族制度，是氏族社会的第一阶段。母系氏族制度早期，人类体质的原始性基本消失，被称为“新人类”，在考古学上属于旧石器时代晚期。到母系氏族制度晚期，现代人形成，属于新石器时代早期。母系氏族实行原始* * *生产制度，平均分配劳动产品。早期的母系氏族有他们自己的语言和名字。同一个宗族有着相同的血缘，崇拜着同一个祖先。宗族成员生前同居，死后葬于宗族墓地。随着原始农业和畜牧业的出现，妇女作为其发明者，在生产经济生活和社会中受到尊重，取得了主导地位。
由于人口繁衍的需要和血缘婚姻的危害，人们被迫从父系转变为标志血缘关系，这也加速了人类社会从母系氏族社会向父系氏族社会的转变。