尼古拉·果戈理在农村长大，从小受艺术熏陶，特别喜欢乌克兰民歌、传说和民间戏剧。由于父亲早逝，他离家去圣彼得堡谋生。他曾先后在国有房产管理局和土地管理局工作。正是在圣彼得堡的这段经历，让他饱尝了世态炎凉和小职员的艰辛，让他看到了社会现实的严酷，官场的黑暗和腐败，他非常理解普通人的痛苦。这些都成为他日后文学创作的素材和动力。
圣彼得堡是尼古拉·果戈理文学生涯中的一座重要城市。正是在这里，尼古拉·果戈理结识了当时著名的诗人鲁科夫斯基和普希金，这对他的创作生涯产生了重大影响。他与普希金的友谊和交往是文学界的传奇故事。
才华横溢的尼古拉·果戈理的一生是痛苦而短暂的，但他的作品却成为举世闻名的作品。
从1831到1832，尼古拉·果戈理凭借长篇小说集《乡村迪康卡夜》进入文坛，时年22岁。这部小说集是浪漫主义和现实主义相结合的产物，被普希金誉为“一个非凡的现象”，从而奠定了尼古拉·果戈理在文坛的地位。作品风格幽默清新，融合了美丽的传说、魔幻的幻想和现实主义的速写，描绘了乌克兰诗意的自然，讴歌了普通人勇敢、善良、热爱自由的性格，鞭挞了生活中的丑恶、自私和卑鄙。
除了写作，尼古拉·果戈理曾于1834在圣彼得堡大学任教，但他在一年多后弃职专攻文学创作。在此期间，他先后出版了两本小说集《米尔格拉德》和《随笔》(后称为《圣彼得堡的故事》)，标志着他的创作进入了一个新阶段。尼古拉·果戈理转而以讽刺的笔法揭露社会的丑恶、黑暗和不公，对社会底层小人物的命运表达了深切的同情。尤其是在1837年普希金不幸去世后，他把批判现实主义的创作方法推向了一个新的高度，站在了普希金留下的位置上，* * *成为了俄罗斯批判现实主义文学的奠基人。
除了小说，尼古拉·果戈理的文学成就还包括讽刺喜剧。1836年4月，著名喜剧《帝国使节》在圣彼得堡亚历山德拉剧院上演，轰动了整个首都。该剧生动地反映了俄罗斯专制社会的弊端和黑暗，从而深刻地揭露了官僚阶层的丑恶和腐朽。成为举世闻名的文学作品。
从1835，尼古拉·果戈理开始写《死去的灵魂》。这部未完成的作品是尼古拉·果戈理作品巅峰的象征。《死魂灵》第一部终于在1842出来了。这是一本卷帙浩繁的巨著。通过对各种官僚地主的生动描写，有力地揭露了俄国专制统治和农奴制的吃人现象，极大地震撼了整个俄国。后来在极度抑郁中，他写了两遍《死魂灵》第二稿，又烧了两遍。尼古拉·果戈理的一生短暂而贫穷，他从未结过婚。1852年3月4日逝世，享年43岁。尼古拉·果戈理死前完全受马修神父的控制，马修神父在精神上对他产生了不良影响。他成功地说服尼古拉·果戈理放弃文学，献身于上帝。尼古拉·果戈理听从了马修神父的遗嘱，烧掉了《死魂灵》第二卷的手稿。禁食期间，他以常人无法忍受的方式禁食，每天只吃几勺燕麦粥糊和一片面包。晚上，为了不做梦，他努力克制自己不睡觉。禁食的结果接踵而至，他终于得了重病。在20年的创作生涯中，他创作了一系列优秀作品，极大地丰富了俄罗斯文学宝库，最终成为19世纪俄罗斯现实主义文学大师。除了他的成就，他还影响了一大批批判现实主义作家，如涅克拉索夫、屠格涅夫、冈查罗夫、赫尔岑、陀思妥耶夫斯基等。陀思妥耶夫斯基曾坦言:“我们所有人都是从尼古拉·果戈理的外衣孕育出来的。”尼古拉·果戈理被誉为“俄罗斯散文之父”，而普希金则是俄罗斯文学中的诗歌之父。因此，他们两人一直被视为俄罗斯文学史上的两大瑰宝。
尼古拉·果戈理的主要作品有:《五月之夜》(或:《水中的女人》)(1831)、《平安夜》(1832)、《伊凡？费多罗维奇？史邦卡和他的月经(1832)，老地主(1835)，伊凡？伊万诺维奇和伊万？尼基福罗维奇吵架的故事(1834)，涅瓦大街(1835)，鼻子(1836)，肖像(1842)，大衣(1842)，