18世纪被视为“理性”或“启蒙”的时代。哲学家们改变了他们的工作，从假设上帝的存在，到根据实验和观察来推断一切。他们几乎将神学排除在哲学之外，选择了世俗路线，兴趣从关注贵族教育转向寻求轻浮享乐。艺术风格，在音乐家莫扎特、海顿，作家蒲柏、艾迪生、傅尔泰，画家瓦尔多、康斯博罗之间，贯穿着一种* * *相同的主题，将理性和美好的趣味与轻松、清晰、有序的材料结合在一起。
路易十四经常在凡尔赛宫举行各种舞会，用繁琐的礼仪和毫无意义的职责折磨贵族，然后用华丽的宫廷装饰营造出一种悠闲的环境，有利于发生婚外情，以消耗贵族的精力，使他们无暇策划谋反。因此，艺术家被授权编造一个幸福的理想生活，其唯一目的是创造一个悠闲而实际上懒散的社会幸福。
洛可可是相对于路易十四宏伟庄严的古典艺术而言的。这种变化和法国贵族的衰落与启蒙运动的自由探索精神(几乎取代了宗教信仰)和中产阶级的日益繁荣有关。
洛可可在形成过程中也受到了中国艺术的影响，尤其是在园林设计、室内设计、丝绸制品、瓷器、漆器等方面。(比如中国人的小陶瓷，德国麦尔，1768)。因为当时法国艺术是欧洲的中心，所以洛可可艺术的影响遍及整个欧洲。
洛可可艺术复杂的风格与中国清代的风格相似，是中西封建历史走向终结的同一个标志。