从65438年到2009年，叶欣不止一次把危险留给自己，冲锋在前。无论是对跳楼的垂危者进行现场急救，还是带头护理艾滋病吸毒人员，还是冒着生命危险抢救非典病人，叶欣从来没有瞻前顾后，担心过是好是坏。
叶欣对年轻护士的关爱是众所周知的。伤寒、霍乱、登革热、艾滋病等传染病患者来看病时，她往往先于年轻护士进行照顾和治疗。叶欣让年轻的护士在她们的手背和手指上试针，并教给她们自己的穿刺技巧。她经常说:“在我身上练没问题，在病人身上扎针没问题。”
抗击非典战斗开始后，叶欣默默地承担了最危险的工作。遇到重症、重症非典病人时，她和急诊科主任张忠德一起，尽最大努力照顾好病人的检查、抢救、治疗和护理，把其他护士甩在身后，有时甚至把她的同事无情地拒之门外，不让自己的同事被病毒感染。
“这里很危险，让我来吧！”叶欣肩负着高风险、高强度救援工作的重任。即使被感染倒在病床上，叶欣也通过传呼机询问其他非典病人的护理情况。当叶欣病得说不出话时，她吃力地用笔写道:“别靠近我，会传染的……”
2003年3月25日清晨，叶欣永远离开了她不情愿的战斗岗位。按照叶欣的愿望，她的丈夫张深要求医院为叶欣穿上护士服，送她走完生命的最后一程。
当年，88岁高龄的著名漫画家廖被的勇敢所感动，动员全社会成立了“叶欣护士长基金”，奖励在抗击非典斗争中做出贡献的护士。尽管年事已高，廖还是亲笔为塑像题写了“大医精诚”。《大医精诚》是叶欣一生的写照。他专业“精通”，品德“真诚”。
每两年评选一次的南丁格尔奖章，是国际医学界对护士的最高荣誉和褒奖。虽然申请截止日期已过，但叶欣在对抗非典型肺炎中的杰出贡献和鼓舞人心的作用，已被红十字国际委员会接纳为例外。2003年5月6日，国际红十字委员会授予叶欣南丁格尔奖。叶欣用生命践行了南丁格尔的名言:“在可怕的疾病和死亡中，我看到了人性的神圣和英雄主义的升华。”
2009年9月10由中宣部、中组部、统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源和社会保障部、中华全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部联合举办的“1100为新中国成立做出突出贡献的英雄模范人物”评选活动。