清朝末年，清政府腐败无能，加上西方列强的不断入侵，民不聊生。甲午中日战争后，中国进一步沦为半殖民地半封建社会。西方列强看到日本从战争中获得了大量的利益，他们已经不满足已经获得的在华利益，各国洋人们在坚船利炮的支持下，欺人霸市，欺压中国百姓，于是轰轰烈烈的义和团运动爆发了。
清末美女起义英雄，率3千少女痛击洋人，死后被制成标本展览
义和团运动爆发后，北方各省的穷苦人民纷纷响应，加入其中，他们打着“扶清灭洋”的口号，杀死了近万名外国传教士和其他洋人，给与洋人沉重打击。西方列强眼看着在中国的侨民不断被残杀，于是他们联合起来，发动了继鸦片战争以来规模最大的一次侵华战争，史称八国联军侵华战争。
清末美女起义英雄，率3千少女痛击洋人，死后被制成标本展览
声势浩大的义和团队运动中，有一支很特别的队伍，成员全部是年轻的少女，队伍的名称是“红灯照”（也被称为红灯教）。红灯照在当时的名号也是响当当的，她们的威猛不亚于义和团中运动中的男人们，以至于出现了“男练义和拳，女练红灯照”的口号。
“红灯照”的首领叫林黑儿。林黑儿年龄不大，才20岁出头，长得貌美如花，性格泼辣，是一位女强人。林黑儿出身于武学世家，早年跟随父亲跑江湖卖艺，因此练就了一身好功夫，尤其擅长拳和棍棒。
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林黑儿本来和洋人没有什么仇恨，但是一次父亲因为不小心触犯了洋教，被洋人毒打致死，林黑儿从此发誓一定要替父亲报仇。义和团运动爆发后，她果断加入。
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林黑儿会武功，长得漂亮，性格泼辣，很快被提拔为首领。之后林黑儿在上面的支持下，成立了“红灯照”。红灯照的成员清一色的年轻女性，她们从头上戴的帽子到脚上穿的鞋子，全部都是红色的，同时还手持红穗大刀。她们作战勇猛，沉重的打击了洋人的嚣张气焰。
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林黑儿平日里披散着头发（披肩），穿着一身红衣服，左手拿着红手帕，右手握着一把扇子，加上武功高强，全身散发着一股仙气，再加上当时人们的思想比较愚昧，所以大家都称林黑儿为神仙下凡的“黄莲圣母”。
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林黑儿除了武艺高强外，医术也十分高超，成员和周围的邻里乡亲都来找她看病。红灯照在林黑儿的发展壮大下，人数很快达到了二、三千人。据说每当聚会的时候，“圣母坐神厨中，垂黄幔，香烛清供，万众礼拜。”
八国联军侵华战争期间，软弱无能的清政府不敌联军，开始对义和团运动进行围剿。联军攻破天津城后，义和团运动不敌联军，只得后撤静海。林黑儿乘船撤退的过程中，不幸被联军俘获。