文艺复兴是发生在公元14世纪至17世纪的一场文化运动。它起源于中世纪晚期的佛罗伦萨，后来传播到欧洲各国。“文艺复兴”一词也可以大致指代这一历史时期，但由于它所引起的变化在欧洲各地并不完全一致，“文艺复兴”只是这一时期的统称。这场文化运动包括对古典文学的重新学习，绘画中线性透视的发展，以及逐渐而广泛的教育改革。按照传统的观点，这种知识上的变化使得文艺复兴起到了连接中世纪和现代的作用。性质:是资产阶级在思想文化领域领导的反封建文化运动。
起源及其历史背景
当时西欧中世纪是一个特别“黑暗的社会”，基督教会成为当时封建社会的精神支柱。它建立了严格的等级制度，视上帝为绝对权威，一切都要遵循基督教《圣经》，否则就会受到制裁，甚至被处死。
在教会的控制下，中世纪的文学艺术毫无生气，科学技术毫无进步。
文艺复兴这一文化运动对近代早期欧洲的学术生活产生了深远的影响。它兴起于意大利，在16世纪扩展到欧洲各国，其影响涵盖了文学、哲学、艺术、政治、科学、宗教等知识探索的方方面面。文艺复兴时期的学者在学术研究中使用人文主义方法，在艺术创作中追求现实主义和人类情感。
在欧洲和衰落的拜占庭帝国的修道院图书馆里，文艺复兴时期的思想家们收集了古典时代的文学、历史和演讲。这些文献大多是用拉丁文或古希腊文写成的，而且大多晦涩难懂。12世纪文艺复兴时期的文艺复兴学者与中世纪学者最显著的区别是，前者以文史为新的研究重点，而后者只关注自然科学、物理和数学的希腊和阿拉伯经典。文艺复兴人文主义者并不反对基督教；相反，这一时期的许多伟大作品是为宗教而作，许多艺术作品是由教会赞助的。但是，从文化生活的其他领域可以看出，学者对待宗教的方式发生了微妙的变化。。
中世纪的许多成就促成了这个象征重生的时代。其中之一就是恢复学习兴趣。牛津大学第一学院成立于1264。到1400，欧洲的大学已经超过50所。最初由阿拉伯人保存的古代文献被翻译成拉丁文，通过拉丁文培养了教育和辩论的气氛。欧洲人在圣地、西西里和西班牙与阿拉伯人有过接触，并通过这种方式重新发现了许多宝藏。古希腊数学家欧几里得的著作就是一个例子，一直到19世纪都是欧洲人的标准数学教科书。阿拉伯人还传播了新的数字系统，小数点的概念和零的概念，这些都是在印度发展起来的。大约到1450年，随着印刷术的发明，知识的传播速度加快了。
第二个重要贡献是生活水平的提高，尤其是在意大利的大型商业城市。十字军打开了欧洲人的眼界，让他们看到了东方的财富，尤其是丝绸、香料和棉花。来自威尼斯、热那亚、佛罗伦萨和其他城市的商人正在争夺欧洲和东地中海之间的贸易。在从商业活动中积累了剩余财富后，这些商人开始用艺术美化他们的家乡和城市。雕塑、绘画、建筑、音乐、诗歌和文学找到了新的方式来表现有趣的主题，这些主题超越了自中世纪以来一直占主导地位的宗教主题。它们一般描绘日常生活、骑士故事和冒险情节，因此欧洲文化变得更加人性化，宗教元素减少。航海技术得到了改进和发展，大大超过了古代的成就。对利润的渴望鼓励创新和探索。随着没落贵族的消失，中产阶级商人和手工业者开始争取与其经济实力相当的政治权力。
到公元1500年，欧洲国家在许多重要技术上领先世界。欧洲人通过探索世界，寻找贸易路线，新教的宗教改革以及欧洲本身不断的政治竞争，释放了他们的活力，这也使得这一地区几个世纪以来占据着举足轻重的地位。
创建背景
西欧的中世纪是一个特别“黑暗的时代”。基督教会成为当时封建社会的精神支柱。它建立了严格的等级制度，把上帝视为绝对的权威。文学、艺术和哲学的一切都必须符合基督教经典《圣经》的教导，任何人都不能违背。否则，宗教裁判所会对他进行制裁，甚至处死他。圣经上说人类的祖先是亚当和夏娃。因为他们违反了上帝的禁令，偷了天堂的禁果，犯了大罪。人类作为他们的后代，必须代代赎罪，终身受罪，没有任何欲望，才能在来世进入天堂。在教会的控制下，中世纪的文学艺术毫无生气，科学技术毫无进步。黑死病在欧洲的蔓延也加剧了人们的恐慌，使人们开始怀疑宗教神学的绝对权威。
中世纪后期，在各种条件的推动下，资本主义的种子首先出现在欧洲的意大利。资本主义的萌芽是商品经济发展到一定阶段的产物。商品经济是通过市场运行的，市场上的选择、讨价还价、签订合同都是经过深思熟虑的自愿行为。这是自由的体现。当然，要想拥有这些自由，就必须拥有生产资料所有权的自由，而这一切自由的前提是人的自由。此时的意大利呼唤人类自由，陈腐的欧洲需要一场新的思想运动来倡导人类自由。
资本主义萌芽的出现也为这场思想运动的兴起提供了可能。随着城市经济的繁荣，拥有巨大财富的富商、作坊主、银行家对个人价值和实力更有信心，充满了创新进取、敢于冒险、敢于胜利的精神。人们普遍尊重多才多艺、举止优雅、知识渊博的人。这为文艺复兴提供了深厚的物质基础和适宜的社会环境。
古希腊罗马的文学艺术成就很高，人们可以自由表达各种学术思想，与黑暗的中世纪形成鲜明对比。14年底，由于信奉伊斯兰教的奥斯曼帝国的入侵，东罗马(拜占庭)的许多学者带着大量古希腊罗马艺术珍品和文学、历史、哲学书籍，逃往西欧避难。(还有一种说法是十字军三次东征带回来的纪念品(虽然第三次中途放弃了)。当他们在路上发现这些书时，他们搬了回来，藏在教堂的地下室里。被发现后，他们惊叹于古罗马的艺术和文学，并开始传播，意图达到古罗马当时的成就。)一些东罗马的学者在意大利佛罗伦萨建立了一所名为“希腊学院”的学校，教授希腊灿烂的历史文明和文化。这一辉煌成就与资本主义萌芽后人们所追求的精神境界是一致的。因此，许多西欧学者要求恢复古希腊和古罗马的文化和艺术。这种需求就像一股春风，慢慢吹遍西欧。文艺复兴由此兴起。
发展
14世纪，随着工场手工业和商品经济的发展，欧洲封建制度内部逐渐形成了资本主义关系；政治上，封建割据引起广泛不满，民族意识开始觉醒，欧洲各国群众表现出强烈的民族团结愿望。于是，一个反映新兴资本主义势力利益和要求的新时期开始出现在文化艺术中，新兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊罗马古典文化则是光明和发达的典范，他们试图复兴古典文化——而所谓的“复兴”实际上是知识和精神的空前解放和创造。表面上是恢复古罗马的进步思想，实际上是新兴资产阶级的精神革新。
当时的意大利是一个多城邦的国家，每个城市都是一个独立或半独立的国家，也就是城邦。14世纪后，城市逐渐从* * *和谐走向独裁。独裁者沉溺于享乐，信奉新柏拉图主义，希望摆脱宗教禁欲主义的束缚，大力保护艺术家对世俗生活的描写。同时，方济各会的宗教激进主义试图抛弃正统宗教的经院哲学，赞美自然之美和人类的精神价值。梵蒂冈也在走向腐败。教皇的享受比世俗独裁者的享受更为严厉。他们也在保护艺术家，允许艺术偏离正统的宗教教条。哲学和科学逐渐向更宽松的氛围发展，也酝酿着宗教改革的序幕。
它的影响和历史意义
对西欧资本主义发展的影响
1.资本的原始积累:文艺复兴作为推动新兴资产阶级文化的思想解放运动，在交往过程中为早期资本主义的萌芽发展奠定了坚实的基础，同时也为早期资产阶级积累了原始财富。文艺复兴起源于意大利，随后从地中海沿岸向大西洋沿岸蔓延，出现了罗马、佛罗伦萨、威尼斯、荷兰等一系列新城市。资本主义工商业开始繁荣，资本开始流入新兴资产阶级的口袋，为新航路的同时开辟、宗教改革和未来的资产阶级革命或改革提供了必要的条件。
2.人性的探索与发现:文艺复兴运动慢慢把人从传统封建神学的束缚中解放出来，人们开始在宗教的外衣下慢慢探索人的价值。作为人，这种新的具体存在，并不是封建领主和宗教领主的人身依附和精神依附的新时代。文艺复兴充分肯定人的价值，重视人性，成为人们冲破中世纪面纱的有力呼唤。文艺复兴对当时的政治、科学、经济、哲学和神学世界观都有很大的影响。是新兴资产阶级意识形态领域的一场革命风暴，也被称为“巨人时代”。
3.负面影响:文艺复兴过分强调人在交往过程中的价值，导致交往后期个人欲望膨胀，物质享受泛滥，奢侈浪费，产生了一系列负面影响。
文艺复兴标志着人类文明史上的一个伟大转折点。它是一种新文化，是当时社会新的政治经济要求的反映，是新兴资产阶级在思想文化领域的反封建斗争。简单来说，文艺复兴的本质就是资产阶级思想解放运动。
文艺复兴的核心思想是人文主义。人文主义起源于14世纪下半叶的意大利，随后传遍整个西欧地区。人文主义者用“人性”反对“神性”，用“人权”反对“神权”。他们提出了“我是人，我无所不在于所有人类特征”的口号。他们非常不满教会对精神世界的控制。他们要求人是中心，而不是上帝。他们赞美人的智慧和力量，赞美人性的完美和崇高，反对宗教的专制统治和封建等级制度，主张个性解放、平等自由，主张人的个性发展，要求世俗幸福和人类欢乐，提倡科学文化知识。因此，人文主义的概念侧重于“人”，是“人的本能”的发挥，是“人”追求真善美的动力。
文艺复兴的历史作用:恩格斯曾高度评价文艺复兴在历史上的进步作用。他写道:“这是人类从未经历过的最伟大、最进步的变革。是一个需要巨人、产生巨人的时代——在思维能力、热情和个性、多才多艺和博学多才方面的巨人。”
首先，是人类的发现。在中世纪，理想的人应该是自卑的、被动的、不活跃的，他在世界上的意义并不值得称道。文艺复兴发现了人和人的伟大，肯定了人的价值和创造性，提出人要解放，人格要自由。(1)重视人的价值，要求充分发挥人的聪明才智和创造潜力，反对消极无为的人生态度，提倡积极向上的冒险精神。(2)重视现世生活，鄙视关于来世或天堂的虚幻神话，从而追求物质幸福和感官满足，反对宗教禁欲主义。在文学艺术中，要求表现人的感情，反对虚伪做作。如:彼特拉克的《歌集》，薄伽丘的《十日谈》。(3)重视科学实验，反对先验论；强调运用人的理性，反对盲从；要求发展个性，反对人性的禁锢；在道德观念上，要求放纵，反对自我约束；提倡“公民道德”，认为事业有成、发财是道德行为。(4)倡导乐观的生活态度。这些不可抗拒的求知欲，刨根问底的精神，努力创造世俗幸福的乐观进取精神，把人们从中世纪基督教神学的束缚中解放出来，正是在这种精神下，资产阶级创造了现代资本主义世界。
其次，文艺复兴打破了宗教神秘主义一统天下的局面，有力地推动和影响了宗教改革运动，为这场运动提供了重要的助推力。文艺复兴主张重视世俗生活，反对权威，引起了当代人对天主教会和神学的怀疑和反感。文艺复兴时期的人文主义者通过文学、艺术等形式讽刺和揭露了天主教会的腐败和丑恶。
再次，文艺复兴打破了以神学为核心的经院哲学的一元化，为以后的思想解放和进步扫清了道路，使各种世俗哲学兴起。其中有英国的经验唯物主义(培根)。也推动了政治理论的发展，马基雅维利为后来的启蒙运动奠定了基础，霍布斯、洛克等一大批思想家发展了“自然权利”、“社会契约”、“人民主权”、“三权分立”等理论。
第四，否定了封建特权。在中世纪，封建特权是天经地义的，门第观念根深蒂固。文艺复兴使这些东西失去了过去衡量人的尺度的分量。人的高贵被赋予了新的内涵。彼特拉克说:“真正的高贵不是与生俱来的，而是白手起家的。”在当时意大利的社会生活中，天赋、手段、金钱取代了出身，任何出身的人都爬上了社会高层次的阶梯。
第五，破除迷信，解放思想。文艺复兴恢复了理性、尊严和思考的价值。文艺复兴虽然在哲学上成就不大，但破坏了僵化的经院哲学体系，提倡科学方法和实验，提出“知识就是力量”，开创了探索人和现实世界的新气象。人们坚信自己的眼睛和大脑，相信实验和经验是知识的可靠来源。这种求实的态度、思维方式和科学方法，为17至19世纪自然科学的大发展奠定了坚实的基础。
第六，文艺复兴时期创造了大量迷人精致的艺术作品和文学杰作，成为人类艺术宝库中无价之宝，中世纪圣经传说充斥艺术界，窒息了艺术的生命，文艺复兴不仅把圣母玛利亚变成了人类女性(拉斐尔)，还把形象变成了对人体的歌颂，开始了对日常生活和现实人物的直接描写。解剖学、透视学等科学也第一次与艺术结合。西欧的现代写实艺术就是从那时开始的。
这场广泛而持久的思想文化运动，在意识形态领域突破了封建专制和宗教神学的束缚，解放了人们的思想，促进了欧洲文化思想领域的繁荣，为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。
欧洲的文艺复兴一般指西欧14世纪中叶至16世纪末的历史时期。这一时期，在西欧，随着封建制度的衰落，资本主义生产的萌芽和东西方交流的发展，出现了新的资产阶级和新的贵族阶级。为了谋求自身的经济利益和政治地位，他们掀起了反对封建文化的运动，以复兴古希腊罗马文化的形式创造了新的资产阶级文化。文艺复兴起源于14世纪的意大利；15世纪中叶后，传至荷兰、西班牙、法国、英国、德国等地。
文艺复兴时期的进步思想家主张反封建、反神学的人文主义文化，主张以“人”为中心，要求个性解放，重视世俗生活，崇尚理性和知识。它的思想核心是资产阶级个人主义，理论基础是资产阶级的“人性论”，但它抨击了封建主义和宗教神权对人的思想和精神的禁锢，从而推动了西欧一些国家的宗教、经济、政治和教育改革。
文艺复兴是一个逐渐发展的时期，没有明确的分界线和事件。但文艺复兴改变了当时人们的思想，导致了宗教改革和激烈的宗教战争。后来的启蒙运动以文艺复兴为榜样。19世纪的历史学家认为，后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生，都源于文艺复兴。文艺复兴是“黑暗时代”中世纪与近代的分水岭，是资产阶级革命的舆论前提。文艺复兴是把欧洲从腐朽的封建宗教的桎梏中解放出来并扩展到全世界的前奏。文艺复兴促进了欧洲文化和思想的繁荣，为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。
文艺复兴是一场全新的思想解放运动，反映了当时新兴资产阶级的愿望，将人们的思想从中世纪的宗教愚昧中逐步解放出来。
文艺复兴是一场光彩夺目、欣欣向荣的思想文化运动。它涉及文学、思想、自然科学等诸多学科，取得了丰硕而辉煌的成果，表现了上升时期资产阶级的革命热情和主动性。但同时也要看到，它虽然对旧制度和神学进行了严厉的批判，但并没有提出关于基督教和教会改革的切实措施。此外，许多人文主义者与教会和教皇关系密切。他们在攻击教会的同时，也主张以温和的改革来根除教会的弊端，以达到教会的纯洁、振兴和统一。