欧的一生非常坎坷。他虽然出生在医生家庭，但童年家境贫寒，想成为一名画家。后来做过药学系学生、牧羊人、厨师、看护服务员、音乐家、歌手、演员、簿记员、土地局秘书、记者、编辑、银行出纳等。，并在妻子的鼓励下开始写作。
后来，他因为在银行工作时的会计问题而入狱。入狱期间，由于经济困难，他以“欧”为笔名发表了大量短篇小说，大部分情节出人意料，引起了极大的人气。假释后，他成为了一名职业作家。
欧·亨利是一位多产的作家，一生中留下了一部长篇小说和近300篇短篇小说。他的短篇小说构思巧妙，风格独特，以表现美国中下层民众的生活、幽默的语言和出人意料的结局(即“欧亨利式结局”)而闻名。
他以许多巧妙幽默的作品赢得了全世界的赞誉，成为美国文学中独一无二的短篇小说大师，被誉为“现代美国短篇小说之父”和“美国生活的幽默百科全书”。欧·亨利与居伊·德·莫泊桑、安东·契诃夫并称为“世界三大短篇小说之王”。
扩展数据:
欧·亨利小说最引人注目、最广为人知、最受好评的特点就是出人意料的结局(即“欧·亨利结局”)。在故事发展的过程中，他专注于一个方面。这些描述与主题密切相关，但没有触及最重要的事实。最重要的事实只被一两笔触及，读者很难看出他埋下的伏笔。
故事的结尾，笔锋一转，写下了一个意想不到的结局。这时，读者会回想起整部小说，惊叹于欧·亨利构思的精妙。他意想不到又合情合理的结局是原创，但不是苦心孤诣想出来的。
欧·亨利的写作不受任何作家的模仿，但他受莫泊桑和马克·吐温的影响。他经常阅读莫泊桑的作品，而“奥亨利结局”的灵感来自莫泊桑的“项链”和其他非常短的故事。
他的幽默和夸张深受当时大量流行的幽默出版物的影响，其中马克·吐温是幽默故事和讽刺小说的大师。他创作的时候不考虑创作的规律，想怎么写就怎么写。但是，他的写作总是有一个明确的目的:“供读者娱乐”。
也许正因如此，没有一个评论家说过欧·亨利“深受”某个作家的影响，以至于他的小说有了意想不到的合理结局，受到读者的喜爱。
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