首先，要明确“手把子”的定义。手把子通常指在某一领域或行业中表现突出、处于领先地位的作品或产品。所以，要回答“21世纪以来日本动画的肩膀是哪部作品？”这个问题需要从多个角度考虑。
从影响力和知名度来看，21世纪至今的很多日本动漫作品，在全球范围内都有着广泛的影响力和知名度，比如《攻击巨人》、《你的名字》、《幽灵之刃》。这些作品不仅在日本广受欢迎，在海外市场也取得了巨大成功。
从作品质量来看，日本动画一直以高质量著称，21世纪的作品也不例外。在画面、音乐、剧情、角色塑造等方面有很多优秀的作品。比如《蛋壳里的幽灵》《钢铁的炼金术士》《命运之门》等等。
从商业角度来看，21世纪的日本动画中也有很多作品取得了巨大的商业成功。比如《海贼王》和《火影忍者》等小说，不仅在日本享有很高的人气，在世界各地也获利丰厚。
所以要回答“哪部作品是21世纪以来日本动画的肩膀？”这个问题没有明确的答案。手把子的作品应该有很多优势，比如影响力、知名度、作品质量、商业上的成功等等，而21世纪日本动画中的很多作品都有这些优势。不同的人可能会有不同的看法和评价，所以这是一个主观题。但我个人认为《海贼王》在四个方面都做到了21世纪以来的最好。
现在我们来分析一下《海贼王》成为21世纪以来日本漫画的中流砥柱的以下原因:
1.持续的高人气:《海贼王》自1997连载以来，一直保持着较高的人气。漫画周发行量位居日本漫画周销量榜前列，至今已打破多项漫画销量纪录。这种惊人的受欢迎程度使《海贼王》成为日本漫画的杰作之一。
2.独特的故事设定:《海贼王》讲述了主角蒙其·D·路飞带领一群志同道合的伙伴寻找宝藏“海贼王”的故事。这种浪漫、冒险、梦幻的题材深受读者，尤其是青少年的喜爱。
3.丰富的角色塑造:《海贼王》有丰富的角色设定，每个角色都有自己独特的个性和特点。主人公路飞是一个具有正义感和冒险精神的少年。他有超强的战斗能力和坚定的信念，他的目标是成为海贼王。其他人物也很有特色，如索隆、、吴、、圣婴、罗宾、弗兰奇、布鲁克、金狐狸等。，草帽海贼成员，有自己独特的技能和个性特点，深受读者喜爱。
4.高水平的漫画功底:作者尾田荣一郎的绘画功底高超，不仅在画面布局和场景描写上有独到的见解，在细节处理和人物造型上也表现出色。这使得《海贼王》的漫画具有了很高的艺术价值。
5.商业价值强:《海贼王》不仅在漫画市场取得了成功，在动漫、电影、游戏等领域也创造了巨大的商业价值。基于它的各种衍生作品推动了日本动漫产业的发展，使《海贼王》成为日本漫画的代表作。
6.情感表达:《海贼王》不仅仅是一个冒险故事，更是一个关于友情、信任、信仰、奋斗的故事。这部作品通过生动的剧情和人物表达了对友谊、信任和信仰的追求，向读者传递了积极向上的情感和价值观。
综上所述，我个人认为《海贼王》凭借其持久的人气、独特的故事设定、丰富的边角色彩塑造、高水平的漫画技巧和强大的商业价值，成为21世纪以来日本漫画的中流砥柱。