Marvel公司它的创立者是出版商马丁·古德曼（Martin Goodman），1938年，他决定寻找新的发展方向——新奇，华丽，还要有引人入胜的激烈场面——漫画正是这样的东西。尽管当时DC漫画公司已经抢得了先机，推出了两大王牌角色超人和蝙蝠侠，不过凭借新奇的点子和精彩的创意，漫威还是独辟蹊径，创造出了令人难忘的新角色。1939年，一本叫做《Motion Pictures Funnies Weekly》的漫画在电影院作为赠品发行，Namor the Sub-Mariner（海王子拿摩）在其中初次登场。他是人类与鱼类的结合体，可以在水下生活。这是漫威的第一位超级英雄——比公司的成立还要早半年。之后，这个故事经过少许扩展，被重新收录在一个新出版的系列中。而这个新的漫画刊物的名字，将成就一个漫画帝国的英名——《Marvel Comics》。《Marvel Comics》第一期还推出了许多别的英雄：Human Torch（火焰人）、Ka-Zar、The Angel等。初代火焰人严格来说并不是真正的人类，而是一个人造人，是一位科学家在巨型试管里制作出来的造物，同氧气接触时就会冒出熊熊的火焰，他所接触到的一切都会燃烧。人们出于自身的安全考虑，将他密封在混凝土中；但是一丝裂纹却给了他氧气以及逃生的机会。火焰人冲出囚笼，爆发出愤怒的烈火。匪徒试图利用他，但他不愿受人控制。最终，他毁灭了创造他出来的科学家。不过，真正让所有的英雄都投身其中的事件并不是虚构的故事，而是让全世界都卷入其中的二十世纪最大危机——第二次世界大战。 远在大洋彼岸的美国尚未正式参战。不过英雄们面对法西斯主义横行的世界局势，早已摆明了自己的态度，也对美国的对外政策提出了挑战——早在1940年，拿摩就摧毁了纳粹的潜艇；火焰人也开始了对抗法西斯的行动。然而，最为著名的反法西斯漫画英雄，恐怕要数美国队长（Captain America）了。1941年3月，距离珍珠港事件发生还有9个月的时间。一本名叫《Captain America》的漫画于此时创刊，一位爱国主义与美国精神的象征诞生了。编剧乔·西蒙和画家杰克·科比合作，创造出了这样一位美国偶像。 1941年，古德曼妻子的表弟，16岁的斯坦利·莱伯（Stanley Lieber）加入了漫威。但同他的本名相比，他的笔名更加知名——斯坦·李（Stan Lee）。作为编辑和主要作者，他不仅创造了80%的漫威知名角色，也伴随漫威公司历经了六十多年的沧桑。可以说，是斯坦·李真正创造了漫威的奇迹，他也因此被称为美国漫画界的龙头老大。 50年代，美国漫画遭受了最大的挑战，”漫画有害论“开始风行，1954年春，参议院专门针对漫画出版召开了听证会。漫画公司不得不自我设限，同时社会上也掀起了反对漫画的运动。出版社纷纷关闭，一年之内，漫画书的销量下降了75%。漫威的创始人古德曼不堪亏损，将当时名为Atlas的公司关闭了。尽管它的漫画还在出版——只剩下一间小小的办公室，而且丧失了所有的发行渠道，不得不借用竞争对手DC漫画公司的渠道来发行少数仅存的漫画。 1961年，一件事的发生改变了这一切。漫威老总古德曼和DC老总莱波维兹打高尔夫球时，莱波维兹提到DC公司刚刚推出了大受欢迎的“正义联盟”，这是一个集合了所有明星角色的战队；受到启发的古德曼作出了一个将会永远改写漫画历史的决定：他要建立属于自己的战队。他把这个想法告诉了斯坦·李。斯坦·李原本就打算在退出漫画界之前写一部他心目中的作品。听了古德曼的要求，他想出了一个故事大纲，然后同画家杰克·科比一道，创造出了一个新的英雄组合：神奇四侠（Fantastic Four）。正是这本漫画导致了漫威的复兴。 迅速崛起的漫威收到了不少读者来信。许多是十几岁的少年，也有大学生。据此，斯坦·李认为塑造一个年轻的英雄将会受到读者欢迎。在此之前，少年们通常是作为大英雄的助手出现的；这一次，斯坦·李要创造一个独立的、全新的年轻角色。他和画家斯蒂夫·迪特科***同创造出了一个平凡的学生形象，他的名字叫彼得·帕克（Peter Parker）——他就是蜘蛛侠。 1963年，蜘蛛侠正式开始独立连载。如今他是漫威最受欢迎的明星角色之一，被人们昵称为Spidey。 1974年，漫威又推出了一个同过往的英雄都大不一样的神秘人物：他个子不高，脾气火爆，狂野、危险，手背上能伸出锋利的钢爪，所受到的任何损伤都能迅速复原。没有人知道他的来历，人们只知道他叫做金刚狼（Wolverine）。他作为加拿大政府的特工“Weapon X”，在《The Incredible Hulk》第180期的最后一页上登场，并在紧接着的第181期中得到了集中表现 此时X战警已经停刊了好几年。金刚狼的出现为这部漫画带来了新的生机。漫威决定保留一部分原有的成员，另外再加入一批新鲜血液。1975年，《Giant-Size X-men》特刊出版。它既为老队员提供了发挥的空间，也为新加入的成员安排了特别任务让其得以表现。一支全新的队伍诞生了。X-战警成为最流行的英雄漫画之一. 进入八十年代，为了顺应美国漫画读者趋于青年化的形势，漫威对《超胆侠》（Daredevil）进行了改造，担纲的是在读者中呼声很高的弗兰克·米勒（Frank Miller）。这位既是编剧又是画家的年轻作者，彻底改变了这个原本平平无奇的故事的基调和发展方向。 漫威的前身虽然在四十年代就存在，但真正确立方向并开始发展是在六十年代初，一个从美国梦中觉醒，并开始将梦幻打破的时代。因此也造就了漫威的特点：走现实路线，80%以上的故事都发生在纽约市，英雄们是被排斥的对象，《号角日报》头版整天挂着批判蜘蛛侠的高论。漫威的英雄不是完美的，他们展现给我们的，是我们这个世界的缺陷：媒体的夸大事实、政府的不负责任，还有阶级与种族的冲突——X战警就是代表。这群受人歧视的英雄，本身就是对传统的英雄主义的颠覆。蜘蛛侠则始终被媒体视为眼中钉，并被受舆论左右的警方当作杀人凶手。他们活在一个残酷的世界中，不得不全力求存，并且同罪恶对抗。漫威虽然也充满了魔法、太空冒险和日本忍者，但它扎根在一个丑陋、肮脏的现实背景中，因此显得更为“真实”一些。