身为大学老师的母亲，一再溺爱儿子，结果导致儿子走上了不归路，这是一个真实故事。
1983年12月9日，太原十五中的学生池越忠在迎泽公园后湖，挺身上前搭救两名落水儿童，结果自己不幸遇难。那两名被救的学生，一个叫丁立，另一个叫田义，后来他们走上了完全不同的人生道路。
田义的母亲是个大学老师，名叫王卓然，她非常溺爱孩子。每次田义在外面闯祸后，她不是教育儿子，而是处处包庇儿子。而丁立家是非常严格要求孩子的，每次孩子犯错后，父母都会教训他，让孩子认识到错误。
这天，田义在外面玩时，扒掉了一个女生的裤子。女生的父母很气愤，就去找田义的父母理论。可王卓然护着田义，说自己是大学老师，怎么教育孩子，还轮不到别人来告诉她。几天后，为了去河里捞鱼，田义拆掉了邻居家的纱窗。邻居找上门后，田义父亲气得要揍儿子，可王卓然马上护着儿子。她不许老公打田义，还怪老公不对，如果老公坚持要打，她就要跟老公离婚。
因为有王卓然护着孩子，老公根本没法教训儿子，田义就更是无法无天。捞鱼的事刚过去，田义又破坏了邻居老徐家的菜窖。那天，田义在放学的路上只顾低着头看漫画书，没有注意到脚下，结果掉到了老徐家的菜窖里。和他一起回家的丁立，马上大声地叫起来。
老徐听到动静后，就从屋里急匆匆地跑出来，救起了田义。可田义不仅不感谢老徐，还把老徐的腰踢伤了。老徐很生气，就训斥了田义几句，没想到田义竟起了报复之心。田义怂恿丁立，和他一起偷偷地往老徐家的菜窖里灌水。隔天，老徐夫妻俩发现时，辛辛苦苦储藏的白菜，都已经被毁了。
老徐气得去找田义的父母，可王卓然又护着儿子，反而怪老徐家不该在那个地方挖菜窖。老徐很生气，但又没办法，只能去找丁立的父母。丁父马上就责骂儿子，还罚儿子不许吃饭。回头，丁父带着丁立去给老徐家赔礼道歉，还赔给老徐家白菜。丁立认识到了错误，保证以后再也不犯同样的错误了。
可田义根本没认识到自己的错误，所以他依然三天两头惹祸，王卓还是一直包庇着他。邻居们很讨厌田义，都不让自己家孩子跟田义玩了，就连丁立都不跟田义在一起了。田义很气愤，就在晚上去吓唬丁立的父母，害得丁母摔伤了脚。在学校里，田义总是欺负女生，老师去管教他，他就跟老师对着干。老师通知家长到学校来，王卓然就摆出大学老师的身份，反而怪老师不好。
转眼间6年过去了，田义去游泳时，因为骚扰女孩子，被抓进了派出所。王卓然知道后，马上去派出所帮儿子交罚款，父亲气得大骂田义。田义回到家后，就说不愿意读书了，父亲很反对，可王卓然什么都依着田义。田义踏上社会后，东混西混的，王卓然托人帮他找了一份工作，可他没干几天就不愿意干了。
后来，田义遇到了丁立，此时的丁立已经是人民解放军了。田义的心里很不是滋味，昔日他们俩可是平起平坐的，现在社会地位却截然不同了。为了也能干出点名堂来，田义认识了当地的黑社会头子马老板。马老板让田义给他开车，说是开车，其实干得都是些打打杀杀的事，接触的也都是混混。
王卓然得知儿子在干这种工作后，她也不反对，还很支持儿子。后来，马老板为了对付死对头老黄，就让田义带人去教训老黄，结果两帮人打了起来。马老板很生气，想要彻底除掉老黄，就给了田义一笔钱，让田义去干掉老黄。田义为了钱，真的带人去干掉了老黄，然后他想带着女友远走高飞了。
田义回家拿东西，王卓然得知儿子杀人后，不是叫儿子去自首，而是让儿子快逃。可田义在逃跑的路，还是被警察抓住了，然后被判了死刑。在执行死刑前，田义回顾了他的人生，他觉得是母亲太溺爱他，才导致他是非不分，最后走上犯罪的道路的。王卓然听完儿子的话后，泪流满面，悔恨交加。这是电影《冰裂》里的故事情节，它是根据真人真事改编而成的。
教育是一门大学问，惯子如杀子，慈母必败儿。在孩子还分不清是非对错时，父母一定要严格要求孩子，带孩子走正道。父母之爱子，则为之计深远，千万不要过度溺爱孩子。