蝙蝠侠最早的活动地点是纽约市，后来改成了虚构的哥谭市。这个名字来源于古英语中的单词“山羊”和“家”。“gat”和“ham”连起来就是“家里的羊圈”，引申的意思就是“山羊的家”。山羊在西方文化中通常是贬义的。DC漫画里的超级反派小丑曾经在《侦探漫画》第880期引用过这个词源典故。
像DC宇宙中的许多其他城市一样，由于作家、编辑和故事线的变化，哥谭市的地理信息几十年来一直在变化，但大多数引用的主要地点都在新泽西州。DC漫画《惊奇世界》第14期，出版商在讨论正义联盟历史的时候，在新泽西标注了哥谭市。据说哥谭是基于芝加哥或宾夕法尼亚州的匹兹堡，但它有一个更夸张的设计。
这座城市还有著名的街道景观，如小意大利和中国城。总之，它的设计灵感来源于纽约、曼哈顿、洛杉矶、伦敦西区、芝加哥、悉尼、东京和香港的风格。