阿莱娜·伊万诺夫娜(Alena Ivanovna)是一个高利贷者，狠毒吝啬，立下遗嘱，死后将所有钱财捐给修道院，只为灵魂的永久追求。
可怜的拉斯柯尔尼科夫再次来到阿列娜。抵押了母亲的东西后，这次他想抵押父亲最后的遗物:一块银纸手表，只抵押到了一个半卢布。阿丽娜不会再给他了。拉斯柯尔尼科夫自然不会欣赏她，但他没有那样恨她。他是一个聪明的大学生，平时做翻译、家教，偶尔在杂志上发表文章。虽然这些收入不足以支撑他的学业，但作为一名大学生，他不会为了一个半卢布去恨一个老女人。不过，他也有一套理论，认为杀了这个丑老太婆不算犯罪。根据这个理论，有两种人。一种是“超人”，在创造历史的过程中会杀死很多人，但这是合法的。另一种是普通人，只能墨守成规，认命。
杀死她的想法已经在拉斯柯尔尼科夫的秘密潜意识中活动了很长时间，但就像他的妻子怀孕了一样，你会突然在街上遇到许多孕妇。和女人一样，他听到过路人说:她只是个虱子，把所有遗产都捐给修道院去追寻自己的灵魂，自私鬼，这样不好，哪怕捐一点给穷人也好。这句话道出了拉斯柯尔尼科夫的心声，坚定了他的决心。他可以杀死这只虱子，抢劫钱财，改变命运，创造历史。同时，上帝给了他一个极好的机会来实现这个决心。也是从路人那里，他得知阿莱纳的姐姐里扎维塔今晚不在家，这意味着他可以避开善良的里扎维塔，杀死丑陋的阿莱纳。这个机会千载难逢。
拉斯柯尔尼科夫向妓女索菲亚坦白自己的动机时，给出了三种解释。首先，他把自己想象成拿破仑。如果拿破仑处在他的位置，为了摆脱贫困，自己创业，杀人也是值得的。第二是他这么做是为了他的母亲和他的妹妹。他妈妈含辛茹苦供他上学，妹妹忍辱负重，为了钱把自己许给别人。第三是他自私自利。
不管动机如何，他实施了谋杀计划。他在大衣里面缝了一个绳圈挂斧头，从门卫室偷了一把斧头，挂在绳圈里，用手从口袋里拿稳，带着恐惧和紧张走进深渊却又不得不继续。
斧头还没砍下来，时间就停止了。拉斯柯尔尼科夫看到阿列娜没有戴头巾，把油抹在头发上，用牛角梳编成发髻，斧头就砍了下来。阿丽娜倒在血泊中。但是拉斯柯尔尼科夫并没有完全明白。阿廖娜有很多钱和有价值的抵押品。他本可以带着全负荷回家，但他没有。紧张地搜索了阿丽娜之后，他一无所获。他认为钱一定被锁在一个盒子里。他找到了盒子，然后他又去阿莱纳找钥匙。拿到一串钥匙后，他一直在发抖，找不到合适的钥匙开锁。这时里扎维塔出现了，这个善良的人居然回来了。原来他进房间后因为紧张没有关门。当他看到自己的妹妹倒在血泊中，拉斯柯尔尼科夫拿着斧头向她走来时，她像个孩子一样无助地睁开惊恐的眼睛，没有发出任何声音，斧头又砍了下来。
丰满的理想和尴尬的现实撕扯着拉斯柯尔尼科夫的心，把他逼到悬崖边上，让他别无选择，要么继续贫穷绝望，要么奋力拼搏，跳起来，让命运重回正轨，开始光明的未来。按照他的理论，杀死丑陋的阿丽娜情有可原，至少改变他的命运和他的理想是值得的。他认为他可以杀死一个丑陋的人。然而命运就是不可抗拒，里扎维塔的出现就是明证。善良的Liza Weita是Alena的姐姐，一个经纪人，热情体贴，却被姐姐欺负。她的出现宣告了拉斯柯尔尼科夫计划的彻底破产。已经杀过人的拉斯柯尔尼科夫，在证人面前是可以想象的恶毒，杀死里扎维塔是必然的，但是杀死一个善良的人，让拉斯柯尔尼科夫的挣扎看起来像是一个飞跃，跳出了无尽的邪恶深渊。
有时候命运就像一场滔天的洪水，毫无道理地掀翻、淹没一切，有时候又不屑地留下一个空白的瞬间。非理性和不屑都来自主宰一切的命运的傲慢。杀死阿莱娜姐妹后，两个事先安排好的客人到了门口。按了很多次铃都没人应，门也是锁着的。客人们意识到主人没有出去，于是一个客人去了门房，另一个留了下来。很久没见门房上来，留下的客人不耐烦的下楼，留下了这空白的瞬间。拉斯柯尔尼科夫抓住机会，从四楼溜到正在装修的三楼。当他上来的时候，有两个画家。这时，他们不在那里，所以他躲了进去。客人和门房上了四楼后，他就从这宿命的一刻溜走了。
但他没有逃脱自己的命运。罪恶的深渊足以吞噬任何顽固的灵魂。也许结束这种巨大痛苦的最好方法就是死亡。对于拉斯柯尔尼科夫来说，当场被捕是最好的，但现在他逃脱了，折磨才刚刚开始。他开始生活在恐惧中，高烧和噩梦日夜困扰着他。作为心理描写的典范，托耶放弃了任何心理描写，只有拉斯柯尔尼科夫的神经质动作。他焦躁不安，躺着又起来，起来又躺着，反复擦鞋，把衣服上有血的地方撕掉，撕掉很多毛边，把证据塞到没有点燃火柴的炉子里，拿出来和赃物一起塞到墙角的洞里。他反复思考整个犯罪过程，检查每一个细节，寻找任何可能留下证据的地方。当他扔掉所有的证据，把钱和东西放在一块没人在意的大石头下，他确信自己可以暂时安心，照常面对这个世界。
然而，他无法面对他的朋友。他的朋友拉祖米欣真是个好人，乐观热情，对拉斯柯尔尼科夫很有好感。他知道拉斯柯尔尼科夫的才华，无私地向他介绍自己的翻译工作，所以只能拒绝千里之外的人。这时米欣相信拉斯柯尔尼科夫的善良，从未放弃过他，但他经常得到一句废话。他只把这解释为拉斯柯尔尼科夫因疾病和高烧而精神错乱。
他无法面对他的家人。他的母亲和姐姐千里迢迢来看望他，他却异常冷淡和焦虑。儿子反常的言行深深伤害了母亲的心。她的直觉告诉她，儿子一定经历了什么，让儿子拉斯柯尔尼科夫经受了非同寻常的磨难和考验。也是出于母亲的本能，她对拉斯柯尔尼科夫深表同情，给予他无限的信任和鼓励。然而，拉斯柯尔尼科夫拒绝了。他向母亲表达了无限的爱，要求母亲答应不再见他。他离开他的母亲和妹妹在这时，独自面对他的命运。
他无法面对警察。即使是简单的债务案件询问也让拉斯柯尔尼科夫紧张，他和警察开始了心理博弈。他想，这个问题警察是否掌握了相关的犯罪证据，证据是否指向他，如果指向他，他该怎么回答？他绞尽脑汁试图不在任何细节上出错。但是，如果没有证据指向他，警方只是怀疑他，他们会在重要细节上设陷阱，让自己泄露破绽吗？他确信自己对细节的回答是天衣无缝的，但如果警察早知道罪犯会为细节设计天衣无缝的答案，就这样，他每次平安走出警局，依然紧张地揣测着警察的心理，不断回忆自己的答案。这几乎是犯罪的本能，也是人的本能，就是他可以坦白，但不能被揭穿，他可以接受惩罚，但不能被忽悠。有几次他试图自首，大概是被这种自负的本能所控制，失败了。
他被罪恶感压垮了，他生病了。他一直高烧不退，不吃不喝，整日整夜地睡着，分不清现实和梦境。有时他在梦的街道上徘徊，有时他在现实的桥上迷失了自己。那是被自杀的念头驱使的，他甚至回到了犯罪现场。有一次，他在街上目睹了一起交通事故。一辆马车撞死了一个酒鬼。这个酒鬼是索菲亚的父亲，名叫马尔米·拉多夫，是一名九级公务员。他酗酒后丢了工作，挥霍了所有的钱。他的妻子带着三个年幼的孩子嫁给他，但他不工作也不工作。他整天喝醉，没有人能支持他。于是，善良的索菲亚开始做起了人肉生意。荒谬的拉斯柯尔尼科夫在面对车祸时毫不犹豫。他指挥营救马尔米·拉多夫的工作，是社会的栋梁。他发了警报，叫了医生，并组织人员将马尔米·拉多夫抬回家，但他还是死了。他慷慨地把自己所有的钱都寄给了索菲亚的母亲，让她安排亡夫的后事。
于是，拉斯柯尔尼科夫遇到了妓女索菲娅，在他拒绝了自己的朋友并远离自己的亲戚后，他接近了一名妓女。然而他并没有非分之想，只是觉得索菲亚和自己的生活是连在一起的。他们也是卑微的罪人，内心柔软善良。他向她表白，只有面对索菲亚，他才敢表白。拉斯柯尔尼科夫向索菲亚坦白了一切，希望她和他一起飞走，但是索菲亚没有答应，而是要求他投降，她愿意陪他去做苦役！
他自首了，尽管没有明确的证据证明警察能治好他，尽管偷听到他全部供词的斯维德里加洛夫自杀了，他还是选择了自首。
拉斯柯尔尼科夫被流放并服苦役，索菲亚跟随他来到寒冷的西伯利亚。拉斯柯尔尼科夫开始努力工作，但艰苦的劳动似乎并不能赎罪，这让他放松了下来。相反，他变得越来越乖张，有时冷漠，有时暴力。索菲娅找了一份洗衣服的工作，经常去监狱探监，为犯人写信、寄信，还带着钱和亲戚委托的东西，渐渐受到了犯人的欢迎。
看来拉斯柯尔尼科夫仍然怨恨自己和这个世界。似乎对他的惩罚不是杀人罪，而是他的心与世界的关系。这种关系来自于他的理论，一种革命的理论，一种创造的理论，一种反抗全世界的自负的理论。这种理论是颓废和邪恶的根源，它用比苦役多几倍的痛苦来惩罚他。
他为索菲亚提供的三个解释还有效吗？如果他是超人，为什么他不能承受这份罪？如果他是为了母亲和妹妹，为什么不面对他们？如果他是个普通人，那为什么要从宽判处流放？他认为他应该去死，而不是过这种毫无意义的生活。与自己的虚无相比，眼前的这个人索菲亚是那么真实，可爱，神圣，而他正确有力的理论也是虚伪脆弱的。
一天，索菲亚和拉斯柯尔尼科夫一起看日落。他突然跪倒在她的怀里，抽泣起来。他心中坚硬的冰山瞬间融化在她温柔的怀抱里。她紧紧地拥抱着他，知道他真的后悔了，属于她的爱人了。
陀思妥耶夫斯基年轻时参加了一个革命团体。他因聚众阅读《致果戈理》而被捕。行刑前五分钟，他被沙皇赦免，流放到西伯利亚。在苦役期间，托叶完成了思想改造，皈依了宗教，也形成了罪与罚的思想。
《罪与罚》的阅读体验和任何一本书都不一样。与其说是看小说，不如说是看戏剧。这本书充满了人物之间的对话。没有对话，这部剧就会冷场，因为人物在舞台上呈现的淋漓尽致，也因为有了对话，整本书就是一个高潮。拓大师精湛的技艺让人物充满激情，像演讲一样有很长的对话。这种对话让陌生的读者觉得冗长，但仔细看，却能感受到人物赤热的内心。他们之所以详谈东拉西扯不无聊，就是这颗赤热的心。语言仿佛把里面所有的情绪和想法都倾吐了出来，由此产生的冲突一直把高潮往前推，让读者没有喘息的机会。不考虑《罪与罚》中讨论的个人与社会、道德与权力、信仰与自由等话题，光是托耶的叙事就让《罪与罚》成为一部艺术杰作，必读。