在最早的故事里，蜘蛛侠并没有制造蛛网的能力，但是他因为蜘蛛咬伤的关系获得了蜘蛛一样的力量，并且给自己起名为蜘蛛侠，于是为了配合他的身份，天才的彼得·帕克利用自己的才智自制了这种蛛网发射器。在蛛网发射器中放有彼得·帕克自己研制的粘性液体（有些设定里还是防火的），在喷射的时候就像蜘蛛一样。
蛛网喷射器的开关在蜘蛛侠的手心位置，启动方式是将中指和无名指屈下来，快速双击开关。这样的设定是防止蜘蛛侠握拳时触发喷射器。同时在绝大多数漫画中，蛛网发射器的开关被设定为非常沉重，需要铁锤一样的力量才能拨动，所以除了蜘蛛侠这样的超能力者，普通人是没办法使用的。不过在少数漫画里编剧会无视这个设定，让普通人也能触发喷射器。
蛛网发射器有两个，双手各一，每个喷射器又都有独立的墨盒来盛装粘性溶液。粘性溶液是消耗品，所以蜘蛛侠不得不经常进行补充，甚至在早期漫画里，他经常随身挟带装有溶液的箱子打击犯罪。自制装备，又时常需要更换和补充，这种设定给了编剧很大的创作空间——蜘蛛侠的蛛网发射器是故障率非常高的道具，在漫画里经常出问题，为英雄制造了很多麻烦。
后来漫威的故事里，蜘蛛侠曾一度获得了依靠自身制造蛛网的能力，他不再需要蛛网发射器了。于是在《ILoveMarvel:WebofRomance》这个故事里，他将喷射器做了一些修改，让普通人也可以使用它，并将喷射器作为手镯、自卫工具以及定情信物交给了恋人玛丽·简（MaryJane）。后来在“BrandNewDay”事件时蜘蛛侠又失去了制造蛛网的能力，只得要回了喷射器，重新使用道具为自己服务。