嘉庆年间，随嘉庆皇帝到沈阳祭祖，晚上住在晋商王家大院。嘉庆皇帝特意让人从库房里拿来太祖和皇太极用过的遗物:粗粝不分的糠灯、乌拉、拐杖。看到这些简单的东西，道光想象着他的祖先为国家而战的艰辛，他渴望勤俭节约。道光回宫后，立即让人把房间里多余的家具搬走，并让太监每天下午4点左右出宫买烧饼。路途遥远，烧饼又冷又硬，但道光不在乎。他泡了一壶热茶，吃了烧饼，马上睡觉，这样连灯都不用点了。真的是节俭到极致。
道光登基后，决心做一个好皇帝，提倡节俭。当时，鸦片已经进入中国，清朝处于水深火热之中，但道光没有采取任何措施使人民摆脱苦难，只是节俭度日。节约的程度是惊人的。他穿的最好的衣服是龙袍。如果其他衣服不小心划破了，会补上。后宫的嫔妃不准穿新衣，朝廷的官员也不准穿新衣。吃饭时，道光只吃素食，从不碰肉。更有甚者，在女王的宴会上，桌上摆了一碗卤面，让人目瞪口呆。
然而，在紫禁城里，道光从井底望向天空。他怎么会认为自己已经拯救到了小气吝啬的地步？他过生日吃的是卤肉面，下面的大臣只是表面上迎合，私下里还是大手大脚，还是浪费很多。一场河宴的一道菜，消耗了几十头猪。因为只有背肉用来做菜，所以全猪都弃了。除此之外，只有全身精气用于烹饪鹅、猴、鱼、骆驼，其余的都作为我们的鞋子丢弃了。所以，就算皇帝再简单节俭，也只是活在自己节俭的世界里。道光帝虽然过着节俭的生活，但他要么节俭，要么睿智。他呆板，没有给清朝带来任何好处。相反，他签署了羞辱这个国家的条约。