1902年赴日本留学，留学东京弘文学院，参与创办《湖南译编》杂志，组织湖南编译学会，介绍西方科学文化。1903年4月，为反对俄国拒绝从东北撤军，200多名留日学生组织了拒绝俄国的志愿队(后改名为学生军和军队国民教育会)。然后回国，成为国家教育协会的运动员。回到长沙后，他在于明德教书，在其他学校学习，秘密进行反清革命活动。1903 165438+10月4日(9月16日)，以其30岁生日为名，邀请陈天华、宋、、刘、等20余人成立秘密革命团体——华兴会，并推选为会长。他提出了先攻湖南，争取各省响应的总体方案，决定先从联系军界、学界、党界入手，准备在慈禧七十大寿之际借机造反。事件发生后，黄兴等人被迫流亡日本。在东京，他大力支持孙中山组织国民革命组织同盟会。
同盟会成立于1905年8月，并被选为普通仆从(相当于主任助理)，成为继孙中山之后同盟会的重要领导人..此后，他把主要精力投入到武装起义中，亲自掌握留日学生的参军工作，并从中选拔一些坚决分子，组成严密的团体“张复团”，为武装斗争做准备。1907年至1908年，参加或指挥了钦州及防城、镇南关(今友谊关)、钦州、连州、上思等地的起义和云南河口战役。
1909年秋，受孙中山委派，赴香港成立同盟会南方分会，策划广州新军起义。起义失败后，孙中山召集“保能量会议”，决定倾全党人力物力，在广州再开一次会议。1911年初，领导起义的总机关协调部在香港成立，黄兴任部长。4月27日(3月29日)，黄花岗起义发动。他率领100多名敢死队猛攻两广总督府。许多革命者壮烈牺牲，黄兴右手受伤，失去两根手指。起义失败后，他回到香港，支持宋、、在上海成立同盟会中央总会。10武昌起义于10年6月爆发，黄兴于28日抵达武汉，被任命为革命军战时总司令，率领民军在汉阳前线与清军作战20余天。165438+10月27日汉阳失陷后，转入上海。南京光复后，各独立省代表先选他为大元帅，后改他为副元帅代行大元帅之职，但他并未赴任。
1912 65438+10月1，南京临时政府成立，任陆军总长兼总参谋长。袁世凯夺权后，临时政府北移。3月31日，袁派黄兴留守南京，主持整顿南军。因为没有军饷，军队哗变，所以大量裁员。6月14日，南京留守，撤至上海。6月30日，他出席同盟会上海分会夏季例会，发表政见，称中华民国已成立半年，但一切尚未准备就绪。“原因是没有建立政党”，强调实行三民主义，尤其是民生主义。8月25日，同盟会改组为国民党，黄兴升任主任。65438年2月，接受袁世凯任命的汉川铁路督军一职，不久辞职。
1965438+2003年3月，袁世凯派人刺杀国民党代理主席宋。孙中山主张立即征召袁，黄兴主张南方各省不统一，军队薄弱，对袁的追击缺乏信心，主张合法解决。7月初，孙中山在上海再次召开军事会议，决定为袁招募教师。黄兴同意了。第二次革命爆发后，黄兴迫使江苏巡抚程德全在南京宣布独立。黄被提升为江苏总司令。“二次革命”很快失败，孙中山、黄兴及国民党多名要员再次流亡日本。孙中山总结失败教训，归罪于黄兴。
1914年，孙中山在日本将国民党改组为中国革命党，并要求党员入党时按指纹执行孙中山的命令。黄兴不同意孙的党，拒绝加入。同年夏天，他离开日本去美国生活。袁世凯复辟帝制时，在旅美华侨中宣传反袁，为国防军加薪。袁世凯去世后，于1916年7月回到上海，与孙中山恢复了昔日的亲密关系..65438+10月31在上海病逝。著有《黄吉星》等。