吴承恩(1500——1582)，明代小说家。汝忠一词出自射阳山和淮安(江苏淮安)杨珊。他出生在一个书生沦落为商人的家庭，家境贫寒。吴承恩从小就才华横溢。《淮安府志》记载他“敏而智，书富，为诗而作。”但他科考不利，直到中年才补上“岁贡生”，然后长期在南京生活，靠卖文献补贴家用。晚年因家境贫寒，成为长兴县丞。因为不喜欢官场的黑暗，很快就愤然辞职，死于贫困。
从小，吴承恩就喜欢读野故事，熟悉古代神话和民间传说。科场的失意和生活的艰辛加深了他对封建科举制度和黑暗社会现实的认识，促使他以志怪小说的形式表达内心的不满和愤懑。他自言自语道:“虽然我的头衔是智怪，我不知道鬼，但我其实记得人类的变异，我也有一点教训。”
《西游记》的出现，开辟了鬼神小说的新类别。书中善意的嘲讽和辛辣的讽刺与严肃的批评巧妙结合，直接影响了讽刺小说的发展。《西游记》是古代小说中浪漫主义的顶峰，也是世界文学史上浪漫主义的杰作。《美国百科全书》认为它是“一部内容丰富、构思高明的神话小说”，《法国百科全书》则说:“整个故事的描写充满了幽默和风趣，给读者以浓厚的兴趣。”自19世纪以来，已被翻译成十余种语言，包括日语、英语、法语、德语、俄语等。
吴承恩诗散，后人编有《射阳求生稿》四卷。
写作背景
唐僧取经是历史上的真事。大约1300年前，唐太宗贞观元年(627年)，25岁的小和尚玄奘离开首都长安，只身前往天竺(印度)求学。他从长安出发后，途经中亚、阿富汗和巴基斯坦。当我在高昌国的时候，那里的居民非常崇拜佛教。看到他们是唐朝的和尚，国王非常高兴。他愿意让他们成为国家保护巫师，外加120金和1000匹马。弟子动摇了，最后留在了高昌国，而玄奘偷偷溜出去，逃到了西方。却被高昌国士兵拦住了。没想到他们是来护送玄奘Xi取经的。士兵给了玄奘一匹白马和一些文件。玄奘很感激。他向宫殿拜了几拜，然后向西骑去。玄奘历经艰难险阻，终于抵达印度。他在那里学习了两年多，在一次佛教经典的大型辩论会上做了一次演讲，受到了好评。贞观十九年(645)，玄奘回到长安，带回了657部佛经。他在这次佛教朝圣前后旅行了19年万里，这是一次传奇的长征，轰动一时。后来玄奘口述了他的《西游记》，被弟子们编成了12卷本的《大唐西域记》。但这本书主要讲的是路上看到的各国的历史地理交通，没有故事。至于他的弟子回鹘和严聪所写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增添了许多神话色彩。从此，唐僧取经的故事在民间广为流传。南宋时期有唐代三僧诗，晋代有唐三藏、潘，吴长岭有唐三藏《西天取经》，五明时有《大圣》，这些都为《西游记》的创作奠定了基础。也正是在民间传说、剧本、戏曲的基础上，吴承恩通过艰苦的再创作，完成了这部中华民族引以为豪的文学巨著。
文学和各种价值观
在中国古典小说中，《西游记》的内容是最复杂的。它融合了佛、道、儒的思想和内容，既让佛、道的神仙同时表演，又把现实社会的人情注入神佛世界，有时还像书包一样插上几句儒家的智慧，显得和谐有趣。这一特点无疑赢得了所有文化层次读者的兴趣。《西游记》的出现开辟了鬼神小说的新类别，书中善意的调侃、辛辣的讽刺和严肃的批判的巧妙结合直接影响了讽刺小说的发展。《西游记》是古代浪漫主义小说的巅峰之作，也是世界文学史上浪漫主义的代表作。
[附]学者对《西游记》的评价
《西游记》这本书，从头到尾都是诚心正直，学而优则仕，没有一个字是说神仙佛的卖淫。或者问西游记是什么书？岳真是一篇奇葩，一篇奇葩。——清代学者张树身
吴承恩的幽默小说《西游记》集儒、释、道于一身，内容丰富。是一部具有反抗封建统治意义的神话作品。吴承恩擅长搞笑。他告诉我，妖怪的喜怒哀乐接近人类的感情，所以大家都喜欢看。——鲁迅
西游记的想象力新颖高超，可以说达到了登峰造极的地步。主要人物的性格也很有特色，读者最广，咸宜老老少少都有。这本书副作用很少，是一本鼓舞人心的书，永不灰心，锲而不舍地实现目标。——北京大学教授阿尔比诺
不读西游记就像不读托尔斯泰或者陀思妥耶夫斯基的小说一样。这种人谈小说理论，真是大胆。——爱登堡，法国当代比较作家
《西游记》全书的故事描写充满幽默风趣，给读者以浓厚的兴趣。-法国百科全书
在中国的经典小说中，《西游记》是最复杂的一部。它融合了佛、道、儒三家之言。为了对这样一部鬼怪小说作出更准确、更理性的分析，有必要首先考察其写作过程以及作为小说主要情节的唐僧取经故事的演变。因为，由此，我们可以清楚地看到，这个原本是宣扬佛教的故事，是如何加入了道教的内容，又是如何变成了一部具有文学韵味和趣味的小说，以及其自身矛盾所形成的艺术特色。在中国古代小说中，《西游记》是一部思想性和艺术性都是一流的巨著。也是明代小说的重要流派之一——鬼小说的代表作。它在鬼怪小说中的地位相当于历史小说中的《三国演义》。鬼小说通常由两部分组成。一部分叫《出世传》，一部分叫《灵应传》或者《降妖传》。西游记的结构也是一样的。第一至十二章为全书导言，其中前七章讲述了孙悟空诞生和天宫大浩劫的故事，为其神功和后来跟随唐僧西天取经提供背景材料；第八至十二章介绍了小说的另一位主人公唐嫣，并解释了取经的原因。第十三回至第一百回是全书的主体部分，讲述了唐僧师徒孙悟空在西方降魔取经的故事。孙悟空横空出世大闹天宫的故事，成功塑造了机智坚强的孙悟空形象。他有很强的叛逆性格，鄙视天宫腐败无能的统治者，喊出了“皇帝轮流做，明年来我家”的口号。正如有人所说，“如果历史上没有多次大规模的农民起义和农民战争对封建王朝的猛烈冲击，大闹天宫的情节不可能像想象中那样大胆，孙悟空这个造反者的形象也不可能被塑造得那样耀眼。”西天取经的故事，展现了鬼神小说中的两大主题:求索与追寻，斩魔与降魔。《西游记》巧妙地将两者联系起来，结合起来。它告诉人们，为了寻找、追求、实现一个美好的理想和目标，为了完成一项伟大的事业，必然会有或多或少、或大或小、各种各样的困难和挫折，我们必须顽强地克服这些困难，战胜这些挫折。