凉州，因“地处西北，常寒凉也”而得名。在唐朝，凉州是中国西北地区仅次于长安的古城，是古代中原与西域经济、文化交流的枢纽。这里的音乐多杂有西域的胡音，开元年间军事长官郭知运把凉州曲谱进献给玄宗之后，迅速开始在唐朝流行，有很多诗人依曲谱创作《凉州歌》、《凉州词》，以抒写边塞风情。
其中以王翰和王之涣的《凉州词》最为著名，都成为千古传唱的经典诗篇。
凉州词 王翰
葡萄美酒夜光杯， 欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑， 古来征战几人回。
第一句，“葡萄美酒夜光杯”。一场豪华酒宴呈现出来。下一句，“欲饮琵琶马上催”，正当准备端起杯子喝酒的时候，马上的琵琶却奏起了出征的乐声。本来将会出现的欢饮的场面因催战的乐声嘎然而止。
怎么办？这酒，喝还是不喝呢？
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，这酒还是喝了，而且还喝得一醉方休！就算喝醉了躺在沙场，你也不要笑话我，为什么？因为“古来征战几人回？”前一句可亲，后一句让人肃然起敬，悲自心中起。
整诗没有一句战场惨烈场面描写，但读完后给人内心极强的撕裂的感觉。让人深深地感受到了将士义无反顾奔赴沙场的绝决，但是却又无限留恋生命的情感。
王翰，是唐朝除李白外另一位洒脱不羁的才子，仅凭这首《凉州词》名扬天下。他出生于山西太原王氏大户，富家子弟，性格豪放，23岁就高中进士，并未被授官，回老家太原每日饮酒为乐。太原的两任长史张惠贞和张说，都爱才惜才，对他甚是关爱，期间曾担任过昌乐县尉，负责治安捕盗事务。
张说入朝为相后，王瀚得到关照，因而进京为官。主要从事了管理国家藏书事务、掌管下达指示和呈奏文件等事务、负责往前线输送马匹与粮草等军需物资事务。正是随军运送物资去往边塞写下了这首堪称为唐代七绝的压卷之作的《凉州词》。
在京为官，虽然职位不高，但他依旧言行狂放，不知收敛，多招人嫉恨。所以张说罢相后，失去靠山的王翰，就被贬出京城，而且一贬再贬，初为汝州长史，后改仙州别驾，又被贬为道州司马，在赴道州途中，王瀚因病而逝，一代诗才就此殒落。