山东巡抚丁宝桢在任时酷爱美食。他家里养了几个鲁菜的厨师，特别喜欢吃鸡丁，也就是宫保鸡丁的雏形。后来他去四川当巡抚，带了一队鲁菜厨师。后来，一个厨师在四川开创了自己的事业，将鲁菜的酱爆鸡丁逐渐在四川传播开来。一开始名字没变，直到丁宝桢去世，才被追封为太保亲王(丁宝桢生前没有这个称号，所以在位时不会有宫保鸡丁这个名字)。自从他去世后，一家当年有厨师的餐厅为了招揽生意，给这道菜起了一个更有“背景”的名字，那就是宫保鸡丁，既宣传了这道菜在那些年曾是“内菜”，又凸显了这家餐厅厨师的背景。逐渐被广泛使用，口味也逐渐变得麻辣中带着川味，酱料也从山东甜酱变成了四川豆瓣酱。就像北京烤鸭一样，北京烤鸭，前身是山东济南烤鸭，被山东师傅带着官员带入宫廷，成为官方的宴席菜肴，然后民间逐渐流传开来。晚清的烤鸭师傅，大约70-90%是山东荣大人。