山东巡抚丁宝桢在任时酷爱美食。他家里养了几个鲁菜的厨师,特别喜欢吃鸡丁,也就是宫保鸡丁的雏形。后来他去四川当巡抚,带了一队鲁菜厨师。后来,一个厨师在四川开创了自己的事业,将鲁菜的酱爆鸡丁逐渐在四川传播开来。一开始名字没变,直到丁宝桢去世,才被追封为太保亲王(丁宝桢生前没有这个称号,所以在位时不会有宫保鸡丁这个名字)。自从他去世后,一家当年有厨师的餐厅为了招揽生意,给这道菜起了一个更有“背景”的名字,那就是宫保鸡丁,既宣传了这道菜在那些年曾是“内菜”,又凸显了这家餐厅厨师的背景。逐渐被广泛使用,口味也逐渐变得麻辣中带着川味,酱料也从山东甜酱变成了四川豆瓣酱。就像北京烤鸭一样,北京烤鸭,前身是山东济南烤鸭,被山东师傅带着官员带入宫廷,成为官方的宴席菜肴,然后民间逐渐流传开来。晚清的烤鸭师傅,大约70-90%是山东荣大人。