12世纪由日本真言宗（日本佛教的一派）僧侣绘制的“鸟兽戏画”通常被认为是日本漫画的起源，鸟兽在绘者轻松、随意的笔下行为表现有如人和菩萨。 1814年，日本江户时代著名画家葛饰北斋创造了“漫画（manga）”这个词，用来指代他绘制的一种笔法随意、线条简练、突出人物主要特征，以神话、历史及日常生活为内容的组画。 当代的日本漫画从禅画、浮世绘、狂画、春画等日本传统绘画中吸取了很多表现手法。 19世纪针砭时事政治的讽刺漫画出现。1841年创刊的英国漫画杂志《Punch》（又译：《笨拙画报》）在这方面最有影响力。《Punch》的日文版于1862年出现。“Punch-绘”后来被用来指代欧洲风格的讽刺漫画。1877年日本出现了《Punch》风格的刊物《团团珍闻》。其中的漫画采用了气球对话框和一些西方绘画技巧。1902年日本第一部有排版对话的四格漫画出现。 日本漫画的另一个主要影响来自于美国20世纪20~30年代的漫画大爆炸，《唐老鸭和米老鼠》、《超人》等漫画的出现影响了很多日本漫画家。 真正现代意义上的日本漫画诞生于“二战”后。日本“漫画之神”手冢治虫赋予漫画以新的含义。他吸收传统艺术特色，并尝试将各种能给人以深刻印象的绘画技巧运用于漫画创作。他将变焦、广角、俯视等各种电影的表现手法融入漫画，使漫画有了电影般的动感。手冢治虫成功地将日本漫画带入了一个全新的领域，并使其有了鲜明的自我风格，为日本飞速发展的漫画产业奠定了基础。 现代日本漫画发展的阶段 “二战”后的半个多世纪以来，漫画在日本的社会地位及人们对它的认识在不断变化。手冢治虫曾把日本现代漫画的反展划分为六个阶段： 第一阶段（“二战”后的头十年）：“玩具时代”，漫画只是供孩子娱乐得道具。 第二阶段：“清楚时代”，漫画被视为低俗、浅薄的读物。 第三阶段：“点心时代”，父母和教师勉强允许孩子可以在不妨碍学习的条件下看一点漫画。 第四阶段：“主食时代”，1963年《铁臂阿童木》的TV动画在电视上连续播映，许多家庭大人和孩子一起观看，漫画得到社会肯定。 第五阶段（20世纪70年代至80年代中期）：“空气时代”，漫画已经成为青少年生活中不可分割的一部分。 第六阶段（20世纪80年代中期以后）：“记号时代”，漫画成为青少年之间相互沟通的记号。