下一代是神级文明
卡尔达肖夫文明指数原本是苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫提出的概念：
宇宙中的文明可分为三个等级。
Ⅰ型文明可使用母星上的全部能源。
Ⅱ型文明能收集整个恒星系统的能源。对我们来说就是完全掌控太阳的输出。
Ⅲ型文明可以利用整个星系的能源。
地球上的卡尔达肖夫文明指数Ⅰ型文明的功率，按照地球的输入能量计算需要达到1.74E17瓦。
卡尔萨根将这个标准设为1E16瓦，并设定了公式来计算未达标时的文明等级：K为文明等级指数，P为文明的功率。
一般会谈这个的科学家对人类达到Ⅰ型文明还是较为乐观的，认为一百到二百年内就可以实现。
将这个过分简化地普及给大众的时候，表达往往非常不严谨，以至于大众产生许多的误解。
Ⅰ型文明并不讲究“控制母星的一切”，卡尔达肖夫所称的“母星上的全部能源”的估计值是按太阳辐射计算的，并不包括地球内部的衰变热，更别提利用地球上的核材料了。