美军司令部计划加强控制领土的防卫，并派兵到加拿大发动当地的反英起义。到1776年夏天，华盛顿的军队、平民军队和志愿起义者取得了几次重大胜利。在班克高地附近(1775年6月，17年6月)的一场激战中，他们顽强拼搏，解放了通往加拿大路上的提康德罗加堡和克朗波因特堡，迫使英军于3月1776日放弃波士顿。然而，同年8月，w·豪将军指挥的英军在布鲁克林附近重创华盛顿的军队，并于9月15日占领纽约。65438+2月，英军在特伦顿郊区击败美军。尽管华盛顿随后不久解放了特伦顿，并在普林斯顿附近(1777 65438+10月3日)击败了一支英军，但美军的处境仍然十分艰难。因为当时的美军组织不健全，缺乏训练，武器弹药和食物不足。战略主动权掌握在英国军队手中。1777年9月，英军占领美国首都费城，w .郝将军未能发展所取得的战果。5438年6月+10月，从加拿大出发迎击主力的英军重团(6000人)在萨拉托加附近被华盛顿军(1，000人)围剿，于5438年+07年6月投降(见萨拉托加战役)。
美国军队在萨拉托加附近的胜利提高了这个年轻共和国的国际地位。这一胜利极大地影响了欧洲主要国家对交战双方的态度。1778年，美国与英国的竞争对手法国(此前曾在物质和军事上援助过美国)缔结军事同盟，并获得西班牙和荷兰的支持。1778年5月，一支由11战舰组成的分舰队和一艘载有4000名官兵的运输船在爱思健上将的率领下从法国抵达美国。俄罗斯政策在加强美国的国际地位方面发挥了重要作用。
1775年秋，叶卡捷琳娜二世已经拒绝了英国金古桥三世要求俄国出兵镇压北美殖民地独立斗争的请求。1780年，俄罗斯宣布“武装中立”。这在客观上对英国不利。1778年6月，接替w·郝将军担任英军司令的克林顿将军放弃费城，将基本兵力集中在纽约附近，以防该城落入法国分舰队之手。到战争第一阶段结束时，美国的政治和军事形势已经有了很大的改善。双方在陆地采取军事行动的同时，也在海上展开了战斗。美国基本上使用私掠船(私人武装船只)作战，试图阻止对方向英军派出增援部队，破坏英军的补给。从1776到1777，私掠船* * *拦截了809艘英国船只。这种私掠船不仅在北美沿海，在。在英国海岸附近活动的，是由屈·琼斯率领的最大的私掠船队。这个人后来成了著名的美国上尉。
战争期间，私掠船的数量多达2000艘。美国的正规舰队因为舰艇数量少，人员不全，在战争中并没有起到太大的作用。战争的第二个时期(1779到1783)，战斗基本在南方各州打响。克林顿制定了一个消灭华盛顿所有军队的计划。依靠南方贵族种植园主的支持，他计划先打败南方各州的美军，再粉碎北方各州的美军。1780年5月，英军(14000)在查尔斯顿附近重创美军(约8000人)，从而打开了通往南卡罗来纳州和佐治亚州的道路。8月，由康华·里斯将军指挥的英国南部集团军群在卡姆登附近获胜。因为政治。政府采取有效措施争取居民支持，才任命铁匠出身的天才将军格林为华盛顿军南方集团司令，扭转战局。1781 1 10月和3月，英军先后在考潘师和吉尔福德附近遭受挫折。