黑色幽默出现于20世纪60年代，是当代美国文学中最重要的文学流派之一。这一流派的作家突出了人物周围世界的荒诞和社会对个人的压迫。他们用放大镜和哈哈镜把这种荒诞和压迫放大、扭曲、变形，使之更加荒诞、可笑、变态、不合理、丑陋，这也寄托了他们无奈的悲观和痛苦。因此，有人称黑色幽默为“绞刑架下的幽默”或“灾难面前的幽默”
《第二十二条军规》(Catch-22)以二战时期美国空军的一个飞行大队为背景，但它实际上并没有详细描述这场战争。这本书的主旨，正如作者自己所说，“在《第二十二条军规》中，我感兴趣的不是战争，而是官僚权力结构中的个人关系。”所谓的“第二十二条军规”其实“并不存在，这是肯定的，但也无济于事。问题是大家都认为它存在。这就更糟糕了，因为没有具体的对象和规定，任何人都可以嘲弄、反驳、指责、批评、攻击、纠正、憎恨、侮辱、唾弃、撕毁、践踏或焚烧。”它只是无所不在、无所不能的残酷和暴政的象征，是摧毁人性的官僚体系，是捉弄人、摧残人的乖戾势力。虽然看起来很可笑，但是很绝望，很恐怖，让你永远无法摆脱，无法跨越。它永远是对的，你永远是错的，它永远是合理的，你永远是不合理的。海勒认为战争是不道德和荒谬的。只能制造混乱，腐蚀人心，让人失去尊严。只能让卡斯卡特和谢斯科普夫这样的人发迹，米罗这样的人名利双收。在他看来，无论是战争还是官僚主义，都是人的问题，是人的问题。海勒的创作基于人道主义。在这本书里，他重点讲述了“有组织的混乱”和“制度化的疯狂”。
《第二十二条军规》中的人物很多，但大部分都是按照作者的思路来突出自己性格的某一方面，甚至夸张到漫画、动画的程度，有的则是象征性的。比如卡斯卡特强调官僚制度的任意性，米洛强调资产阶级的唯利是图性，谢思科普夫强调军事机器摧毁个性。甚至这本书的主人公尤索林也把重点放在了自我意识的觉醒上。尤索林是一个受大人物摆布的“小人物”，是一个荒谬社会的受害者。他有同情心，有是非感，有正义感。他曾愤慨地指出:“只要看看，我就能看到人们拼命赚钱。我看不到天堂，圣人或天使。我只看到人们利用每一次正义的冲动，从每一场人间悲剧中赚钱。”但在这个疯狂的世界里，他因为正直善良而被视为疯子。他对这样的“世界”深感无力，逐渐意识到自己只能选择一条靠自己生存的路，最终逃到了一个理想化的和平国度——瑞典，完成了“英雄主义”和成为“反英雄”的过程。
《第二十二条军规》一鸣惊人，成为“经典之作”，其中一个很重要的原因就在于作者在艺术技巧上的创新。在这部作品中，海勒摒弃了传统的现实主义手法。一方面，他采用“反虚构”的叙事结构，刻意用外表散乱的结构来表现他所描述的现实世界的荒诞和混乱，只用叙述、对话和记忆来连接事件、情节和人物。另一方面，他利用自己丰富的想象力，将事件和人物极度变形，一个个变得变态、荒诞、滑稽、可笑。作者还充分利用象征手段来传达自己对世界、人生和事物的看法，其中蕴含着深刻的哲学思考。正如一些评论者所指出的，这部作品“看似纠结，实则充满哲理，因为只有高度理性的人才能充分注意到隐藏在事物中的非理性成分。”这本书的语言也很有风采，充分展示了黑色幽默文学的语言特色。用装腔作势的口吻描述滑稽怪诞的事物，用插科打诨的话语表达严肃深刻的哲理，用幽默讽刺的语言讲述沉重绝望的处境，用冷嘲热讽的口吻讲述悲惨痛苦的事件。当然，这本书也有求噱头，复杂冗长的缺点。
海勒在采访中说:“我想让人们先笑，然后带着恐惧回过头来回顾他们笑过的东西。”看来这是22条战舰的一个很好的注脚。
主人公约翰·尤索林上尉是美军第27航空队B-25轰炸机上的飞行员和轰炸机，他渴望保命。按照总部的规定，完成25次战斗飞行的人有权申请回国，但必须得到首长的批准。当尤塞林完成32次任务时，卡斯卡特上尉将目标提高到了40次。等他飞完44次，上校又改成了50次。当他飞51次的时候，他以为自己很快就要回国了，配额提高到了60次。因为第22条军规规定，士兵必须服从命令，即使上校违反总部规定，要求他飞完规定次数后再飞，他也必须去，否则就犯了不服从命令罪。所以不管飞多少次，上校总是可以继续增加名额，但不得违抗命令。如此反复，永无止境。官兵们的精神几乎崩溃，但没有人能停止飞行。所以他逃到医院假装生病。军医说他是在“浪费时间”，他“决定当场发疯”，因为按照规定，精神有障碍的人是不允许在天上飞的，但只有他可以申请。但是一个人在面临真正的危险的时候还担心自己的安全，证明他是清醒的。于是就产生了下面的逻辑:如果你疯了，只要你申请，就允许你停飞。但是一旦申请了，就证明你没有疯，你还要继续飞。最后，乌塞恩终于明白了:“只有一个陷阱...这就是第二十二条军规。”
这也是作者写在小说扉页上的一句话。
“我打赌它根本不存在。”虽然他有把握，但是有什么用呢？问题是大家都认为它存在。更糟糕的是，它没有让人可以嘲笑、反驳、指责、批评、攻击、纠正、憎恨、谩骂、唾弃、撕成碎片、踩在脚下或烧成灰烬的真正内容或规定。
最后，他不得不开小差，逃到中立国瑞典。
在海勒的世界里，第二十二条军规是神秘的代名词，象征着一种超自然的神秘力量，可以操纵人类的命运。既有现代官僚机器的异己力量，也有一些奥秘，即海勒自己都觉得难以捉摸、无法把握的异己力量。对海勒来说，美国政府只是一个军国主义和侵略性的军事官僚。这样一个集团对国内民众和海外士兵都实行严格控制。没有人能摆脱这个魔法陷阱。可见《第二十二条军规》所造成的意境显然是超然的、永恒的。不然它为什么会从一个专有名词进入美国日常用语？
权力至上、独断专行的第二十二条军规是不存在的，是无处不在的。这是有组织的混乱和制度化的疯狂的象征。它不仅是一个具体而荒谬的法律规定，也是一个抽象的专制现实。它永远是对的，你永远是错的；它总是有意义的，但你总是忽略它。它总是与非人化的官僚主义如影随形，以至于你永远无法摆脱它，克服它。
现实生活中，我们经常会遇到大大小小的第22条军规，其实就是各种各样的制度陷阱。通常最容易发生在资源被强势一方垄断，双方信息严重不对称或权利不对等的情况下。它类似于“霸王”条款，就像是为官员权力寻租或行政豁免而量身定做的。比如有些国家，想当医生，首先要取得资格，但资格是“行医××年以上”。换句话说，要获得资格，首先要有经验，但没有资格就不能获得经验。
过去“第二十二条军规”在分房、评职称、评奖过程中产生的最多。他们通常采取“群众评议、领导决策”的所谓民主集中制模式，给暗箱操作留下巨大空间。总是先设立一个有倾向性的评审团，通过不断为某些人群创造新的规则来提高他们的门槛，一轮又一轮地发布排名。当选拔程序复杂到把所有人都搞糊涂的时候，就有机会压制不想要的候选人，推有一定背景的候选人。
在一个相对封闭的环境中，规则或“地方政策”通常是上级相对于自己的跟屁虫来定义的，既有刚性又有弹性。因此，在实施时既要坚持制度的原则性，又要把握政策的灵活性。结果自然会因人而异，看谁有解释权。(钱大川)