科举死了几千年，但考试的灵魂从未消散。当代中国大陆的升学考试规模空前，目前台湾省的考试种类繁多。如果你的孩子60岁了，还在考场上挣扎，不能成功，你会绝望吗？
案例W出生于明朝萧中、弘治年间的江苏淮安。他的祖上曾经几度为官，但他的父亲早年孤独，白手起家。他没能继续他的仕途，而是从商。所以他希望儿子去参加科举，弥补自己的遗憾。我父亲喜欢读四书五经和百家争鸣。虽然他不想知道太多，但他有正义感。他经常给儿子讲古人的故事，生动而慷慨激昂。
w从小天资聪颖，勤奋好学，少年时机智善辩，经常指出古籍内容中的纰漏。村民们视他为神童，经常上门求教或吟诗。他喜欢听轶事。他小时候经常从父母那里偷野史的小说或者神仙鬼怪之类的故事，就像早期台湾省的孩子偷漫画一样。然而他不负众望。十六岁左右，他参加了一次童子试，轻而易举地考取了秀才。
w人品和学识都很优秀，受到父亲和同龄人的赏识，认识了很多杰出人士。他在考场上遇到了沈坤，两人一拍即合，互相爱慕。双方甚至崇拜自己的父母，成为世交。沈坤的父亲经常和他的两个儿子谈论过去和现在，鼓励他们。他的另一个好朋友朱日凡的父亲朱，见他博览群书，却也是将才情据为己有，凯便将一半的书送给他，期望他“与儿女争光”
青年时代的他放荡不羁，风流不媚，经常和朋友畅谈酒色诗词，犹如竹林七贤的重现。他26岁左右结婚，和妻子很恩爱。每当他去远方旅行时，他都非常想念他的妻子。32岁左右，他以优异的成绩取得了科举考试的学生资格，并与好友朱日凡、沈坤一起赴南京参加乡试。他是最受欢迎的，但朱和沈中举最后一名。在这一点上，外界经常嘲笑。