表情包可以看作是网络文字交流的重要补充。相比于面对面的交流，人们在网络文字对话中更难感知到对方的状态或心情，而发送颜文字正好可以弥补这一短板。当人们想要表达负面情绪或对他人表示遗憾时，发送适当的颜文字不仅可以表达自己的不满，还可以缓解对方接收信息时的尴尬。表情符号包还能以省力的方式丰富单词的细节。例如，在微信颜文字中可以代表笑的状态是“简单的微笑”、“呲牙”、“可爱”、“窃笑”和“微笑”。当用户想要传达开心的感受时，不用去想哪些词更准确，发个表情就行了。
年轻人使用的表情包往往带有调侃、讽刺或戏谑的色彩，而针对中老年人的表情包则以安静、平和、正能量著称，这也导致了不同代人对同一表情的认知差异。比如，中老年人普遍认为微信中的“微笑”表情是一种开心的微笑，而年轻人却认为这是一种带有嘲讽和高冷感的假笑，因为它看起来像是“伤心”、“再见”等表情，看起来像是情绪压抑后的微笑。
然而，当我们拥抱颜文字时，我们不能忽视语言的力量。由于《颜文字》的内容和解码过程是非理性的、不确定的，很容易造成双方交流中的误解和偏差。无论是静止图片还是视频片段，颜文字都只能算是一种浅层的、碎片化的表达，是网络人际交往的辅助手段，并不能代替语言或文字交流中的深刻思想和真实感受。毕竟，人际交往的真正目的是为了更好地实现双方的心灵连接。最早的表情符号是:-)，出生于1982年9月的早晨。这种由标点符号组成的表情叫做表情符号，也是情感表达。
日式的燕字，又叫kaomoji，发扬了美国的表情符号，更有创造性和艺术性。
2002年，国家宽带普及政策开始在国内实施，点燃了网络，点燃了QQ，点燃了2003年出现在QQ上的自带表情。小黄脸诞生了！
ios系统出现后，又诞生了一个小黄脸的表情。据Swyft统计，全球每天发出60亿个笑脸，脸书上每天分享的表情符号表情多达3亿个。
当QQ的默认颜文字开始无法满足用户时，新一代的颜文字大多以卡通形象出现，如阿里、悠悠猴、绿豆蛙、兔子凯斯等...一大批可爱的颜文字很快出现，成为年轻人网上聊天的常用颜文字。
2007年，暴走漫画的风格开始在北美流行，随后进入中国并引起一股潮流。画风虽然粗犷，但开始取代传统的卡通式的表达方式，三巨头颜文字此时占据了大多数人的最爱。
在发展中，颜文字逐渐将网络流行语与图片相结合，种类逐渐增多，不仅可以表达情感，生活的方方面面都可以用颜文字来表达。
图文结合，逐渐衍生到真人领域。韩国可爱的宋民国、金馆长、歌神张学友都成了表情包的素材。渐渐的，能不能做成表情包，成了衡量潮流的标准。
表情包的种类扩大后，直接以一种无厘头、搞笑的形式表达情绪的表情包现在占据了聊天的频率。网友的智慧是无穷的，表情包也是无穷的，沙雕做的表情包也越来越沙雕了。