据汉族民间传说，古时候有一个女孩，她父亲出去了，没有回来。女孩渴望她的父亲，并发誓如果有人能让她的父亲回来，她将承诺自己。听到这里，家里的白马飞出了门，过几天就把父亲接了回来。但是人和马怎么能结婚呢？父亲为了女儿，杀了那匹白马，把它剥下来挂在院子里。没想到有一天，马皮突然飞了起来，把姑娘卷走了。几天后，人们发现女孩和马皮挂在一棵大树之间，他们变成了蚕。人们把蚕带回去饲养，养蚕的历史就开始了。那棵树被人们哀悼称为桑葚，而穿马皮的姑娘则被供奉为蚕神，因为蚕长得像马，所以又叫“马头娘”。
《山海经》、《海外北经》和金干宝的《搜姬神》(卷十四)中也有相关传说。