两者通常都聚集成团。它也指聚集在山野的小刺灌木。荆棘是最容易堵塞道路的，也被用来比喻危险的情况或混乱的情况，成语“穿过荆棘”和“荆棘地”就是由此而来的。
小枝通常四棱形，无毛或者被微柔毛。叶对生，具叶柄，掌状复叶，小叶3-8，稀疏单叶，小叶全缘或锯齿，浅裂至深裂。花序为顶生或腋生，是由聚伞花序组成的圆锥状、伞房状甚至亚穗状花序。
扩展数据:
常生于山区阳坡，形成灌木。我国北方地区分布广泛，资源丰富，分布在东北、华北、西北、华中、西南各省。
开花时苞片小；花萼钟形，细管状或漏斗状，顶部近截顶或5小齿，有时稍有唇形，外面常具微柔毛和黄色腺点，宿存，结果时稍膨大；花冠白色，浅蓝色，浅蓝色紫色或浅黄，稍长于花萼，二唇形；
雄蕊4枚，长2枚，短2枚或近等长，包围或伸出花冠；子房近圆形或稍卵圆形，果实球形，卵圆形至倒卵形，中果皮肉质，内果皮骨质；种子倒卵形，长圆形或近圆形。