古希腊神话是世界上最完整、最优雅的神话。它们之所以如此完整和有组织，要归功于第一个安排它们的希腊人，Hissiad，他生活在公元前9世纪和8世纪，大致相当于中国的西周和东周王朝。包括雅典娜在内的希腊众神并不完全是虚构的。他们的雏形是希腊文明早期的部落首领。部落是国家产生之前的人类社会组织。当时人类还处于为了食物和财产而互相争斗的蛮荒时代。部落首领肩负着保护族群和对外掠夺的双重任务，所以他们都是族群中最强的人。这些领袖和他们的故事，在文字尚未出现的“英雄时代”是靠口口相传存在的，在这个过程中逐渐被神化。"世界各民族的童话都是那个时代的反映."
雅典娜是智慧与和平的女神。事实上，在希腊神话中，她原本是战争女神。
雅典娜被认为是战争女神，这不得不涉及一个在中国众所周知的神话般的破案——特洛伊战争。特洛伊战争实际上是希腊国家出现之前的一场部落战争。根据希腊神话，雅典娜与天后赫拉和美神阿芙罗狄蒂(维纳斯)争夺象征美丽的金苹果。宙斯让特洛伊王子帕里斯来评判，帕里斯把它判给了美神阿佛洛狄忒，这引起了雅典娜和赫拉的不满，于是他们派兵攻打特洛伊，最终攻占了特洛伊。雅典娜因此被称为战神。"这个故事实际上反映了当时部落之间争夺财富的掠夺战争."雅典娜被称为智慧与和平女神，但这是因为雅典的斗争。根据传说，雅典娜和海神波塞冬为争夺雅典守护神的地位而争执不下。后来主神宙斯决定，谁能给人类一些有用的东西，谁就拥有这座城市。波塞冬送给人类一匹象征战争的壮马，雅典娜则送给人类一棵枝叶繁茂、果实累累的橄榄树，象征和平。人们渴望和平，而不是战争。结果，这座城市归女神雅典娜所有。从此，她成为了雅典的守护神，也因此从战神变成了智慧与和平的女神。"雅典娜的转变反映了人类社会的文明和进步."
从此，雅典娜成为了一座城市的守护者，因此这座城市被命名为雅典。
还有一种说法是:雅典娜的名字，是从希腊的Athana，Athanaia缩写而来，用爱奥尼亚方言写成Athene，Athenaie(名字可以在被围困的特洛伊的浮雕地图上看到)，多里安方言写成Athena和Athenaia，Eolia方言写成Athenaia。(我们还可以在法国画家布格罗画的一幅奥德修斯家的画上看到另一种写她的名字的方式:Athhnh。这个词在希腊语中没有词源解释。由于雅典娜的名字与雅典城的名字相同，所以自古以来人们就一直在争论到底是女神以城命名，还是城以女神命名。