日本动画有70年的历史，可以分为6个阶段:
第一，战前的初期
战前时期——从1917开始，日本有动画，直到1945日本战败。这一时期前期题材以世界名著为主，而后期由于日本军国主义猖獗，动画题材离不开宣传吹嘘日本军国主义的路线。比如1942的《海洋的魔力》就是这种。不过这也带动了格斗和爆炸画技术的进步，这也是当今日本动画最引以为傲的技术。
第二，战后探索时期
战后探索期——从日本战败到1947。日本战败后，鉴于战争的教训，一些人开始在动画中使用反战题材。这个主题影响深远，直到现在还相当流行。其他人尝试不同的动画主题。所以这个时期的动画题材从很有意义的到很低级的都有。比如1968的《孙王子历险记》就是一个成功的例子，后来成为高水平动画的基础。当然也有失败的例子。比如1970中的无敌铁金刚就是典型的不良动漫，不仅暴力而且情节恶劣，给日本动漫带来了恶劣的影响。
三、标的物确定期限
确定主题(第一次动画热潮)——从1974到1982的太空战舰表现。在此期间，日本动画产业经过一段时间的探索，确定了动画和漫画的分界线。漫画不在我们讨论的范围内，不做评论。《太空战舰》是日本动画史上第一部超级剧情片，松本零士负责剧本和角色设计。这部电影在电视上播出后，引起了“松本零士旋风”。后来有《太空战舰》《永远的大和》《太空战舰决赛》三部，寿命十年。在这部电影之后，松本零士还有其他受欢迎的作品，如《银河铁道999》和《千年女王》。继松本零士之后，由富野洋行原著小说改编的《机动战士》开始在1979上演。因其复杂严谨的剧情结构，受到了动漫迷的热烈支持。这部电影的后三部非常受欢迎。但此后，动漫热潮逐渐消退，动漫产业进入间歇期。
第四，绘画技术的突破时期
绘画技巧的突破期(第二次动画热潮)——从1982年MACROSS的表现到1987年，这一时期人们对视觉享受的追求成为一种趋势，于是动画绘画技巧试图突破。这一时期绘画技术的突破，在时空堡垒中具有创新的视点快动效果，引起优秀的运动；风之谷和天空之城。精细的写实背景:《机动战士Z》和《机动战士ZZ》强调反射和明暗对比，为后期动画做出了巨大贡献。因为主题已经确定，加上绘画技巧的突破，优秀的作品不断重复。比如时空要塞从1982到1984；1984《风之谷》；1985，1986机动战士Z高达和高达ZZ；1986《天空之城》《雅利安》等多部好片。到了这个时期(1987)的末期，日本动画在剧情、内容、绘画技巧上都达到了非常高的水平。于是动画进入了成熟阶段。
五、路线分化时期
路线分化期(成熟期)——1987到90年代初。动画进入成熟期后，出现了几部优秀的影片。如《格林奇》；电影《机动战士高达-反击》、《王力宇宙军》；以及日本电视史上第一部以高中生及以上为主要对象的文艺动画连续剧《在一起的一瞬间》。其中《在一起的一瞬间》获得65438至0988年日本优秀动漫作品排行榜第二名(当年第一名为《圣斗士星矢》)；此外还有《天空之战》《移动警察》等多部优秀作品(天空之战1989获动画第一)。日本动画发展到现在，有人认为年轻观众已经被忽视了四五年，是时候考虑做一个年龄路线了。所以从1987下半年开始，电视上的老年人动画逐渐减少，转向动画电影。结果，目前日本电视上的好片不多，但有几个题材很精彩。
第六，风格创新时期
风格创新期——从1993到现在。在绘画技巧、制作手法和概念设计上越来越成熟的日本动画，开始追求风格上的创新，试图突破原有的模式，以超越时空的完美技巧和理念带给观众全新的感官冲击。电影《龟壳里的幽灵》完全抛弃了以往动画活泼轻松的风格，阴郁压抑，冰冷迷茫的命运，呼应了人类虽然身处高科技社会，却在躁动不安的未来中无法摆脱的彷徨与孤独。
由庵野秀明制作的电视剧《新世纪福音战士》选择了与以往热血男主角完全不同的自闭症少年信治作为主角。在看似普通的怪兽为保卫地球而战的剧情中，信二感受到了各种矛盾而孤独的想被需要、梦想被爱又害怕背叛的感觉，在自己和他人之间筑起了一道屏障，这在某种程度上也是现代人心理的反映。在世纪末的今天，人类逐渐对自己进行深入的思考，同时日本动画也开始越来越注重贴近现实和心理的分析，从最初的兼爱友爱的主题转向更加人性化的刻画。各方面都越来越完善的日本动画并没有停止发展，还在不断完善和突破自己。我们无法预测我们能取得多大的成就，所以让时间来决定吧！
1983年，世界上第一部“原创视频动画”(简称OVA)——日本动画市场出现了《达洛斯》(Dallos)，为动画开辟了一个新的市场——视频市场。OVA，顾名思义，不在电视上播，也不在电影院播，只卖视频。除非电影很受欢迎，否则有可能在电影院升级成电影。OVA从1983开始成为动画的重要市场。其中不乏佳作，如88战区、梦战乐达、伏塔利亚、银河女战士系列、银河英雄传说系列、五星物语、上古奇兵等。说完了历史，我们再来说说为什么动漫会在高年级(中学生以上)人群中流行。主要是因为其深刻的含义，这部动画的主题隐藏在表面的故事背后，引人深思比如上述OVA巨作《沃尔特利亚》的故事中，一对感情深厚的情侣(男女主角)在历史“光荣传统”的压力下不得不自相残杀，女主角已死但灵魂仍保留着战前与丈夫的约定...在这场悲剧之后，我们可以找到电影“誓言”和“反战”的主题。再比如机动战士的系列，集成了七部作品。影片强调，无论历史的教训多么悲惨，仍然会有人重复无知的罪行、毫无意义的战争和悲惨的结局。这说明电影的主题是“轮回”，人类永远不会完全摆脱战争的威胁，永远会重复愚蠢的战斗。就像《机动战士Z》特刊封面的标题:“我们看到了年龄的眼泪，在自己的空间里感到悲伤。”因为日本动画的意义深远却不明确，让观众自己去体验，所以每次看一遍都会有新的感受，所以动画会受到一些资深人士的喜爱。