蝴蝶卵一般呈圆形或椭圆形，表面有蜡质外壳，防止水分蒸发，一端有细孔，是精子进入的通道。不同种类蝴蝶的卵大小差异很大。蝴蝶在幼虫喜欢吃的植物叶子上产卵，为幼虫准备食物。
幼虫孵化后主要是吃东西，吃很多植物叶子。幼虫形态各异，大部分为食肉动物，少数为毛虫。蝴蝶主要在幼虫阶段危害农业。随着幼虫的成长，它们要蜕皮几次。
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交配繁殖
雄性蝴蝶比雌性蝴蝶出现得早。之后，雄蝶到处飞，根据雌蝶散发的性信息素，寻找刚羽化的雌蝶追逐交配。
在交配之前，它需要经历一个求婚过程，在这个过程中，雌蝶的花纹和颜色及其信息素起着重要的作用。此外，外部生殖器结构必须匹配。
有时候，一只雌蝶不需要交配的时候，可能会遇到几只雄蝶追着求偶，压着，绕着圈子飞，千丝万缕，一起升天。这时，雌蝶突然垂下翅膀，迅速着陆。这种逃避让雄蝶迷失了方向，不知道雌蝶在哪里，雌蝶才能脱身。
雌蝶的这种“逃跑”本能相当有趣。还有一些蝴蝶，比如绢蝶科的大部分种类。交尾后，雌蝶在交尾囊开口的基部长出各种交尾后的衍生物，成为阻止再次交尾的障碍，这是物种鉴定的一大特征。