《西游记》向人们展示了一个五彩缤纷的鬼神世界，人们无不惊叹于作者丰富而大胆的艺术想象力。然而，任何文学作品都是一定社会生活的反映，《西游记》作为鬼小说的杰出代表也不例外。正如鲁迅先生在《中国小说简史》中所指出的，《西游记》“对当时的世界进行了讽刺和嘲笑，用一种铺张的方式进行了描写”。他还说:“作者的本性是‘还原美好而幽默的戏剧’，所以他虽然说的是突变的事，但也说的是扑朔迷离的事，使一切神魔都有了人情味，世故了。”确实如此。透过《西游记》中虚幻的鬼神世界，处处可见现实社会的投影。比如在孙悟空形象的塑造上，寄托了作者的理想。孙悟空不屈不挠的斗争精神，大无畏的扫除一切妖魔鬼怪的精神，反映了人民的愿望和要求。他代表了正义的力量，显示了人民战胜一切困难的信念。再比如取经途中遇到的妖魔鬼怪，或是天灾的假象，或是邪恶势力的象征。他们的贪婪、凶残、阴险、狡诈也是封建社会黑暗势力的特征。不仅如此，玉皇大帝统治的天宫，如来佛祖管辖的西天，也都被浓重地涂上了人类社会的色彩。作者对封建社会最高统治者的态度也颇有意思。西游记里，根本就没有称职的皇帝。至于怔怔无能的玉皇大帝，爱妖怪的虢国王，想用童心当药的比丘王，不是昏君就是暴君。这些形象的刻画，即使得心应手，也是有很大的现实意义的。《西游记》不仅具有深刻的思想内容，而且在艺术上也取得了很大的成就，它以丰富奇特的艺术想象、生动曲折的故事情节、栩栩如生的人物形象和诙谐幽默的语言，构筑了一座独特的《西游记》艺术殿堂。《西游记》最大的艺术成就是他成功地塑造了孙悟空和猪八戒两个不朽的艺术形象。孙悟空是西游记里的第一个英雄，是一个大英雄。他拥有无限的技能，无所畏惧，有着不屈不挠的反抗精神。他有大英雄的不凡气度，但也有听恭维话的缺点。他机智、勇敢、幽默。而他最大的特点就是敢打。敢与至高无上的玉帝斗，楞有“猴王”之誉；敢打妖怪，就绝不放过一个妖怪，对金箍棒下的妖怪绝不留情；敢于与一切困难作斗争，绝不退缩和低头。这就是孙悟空，一个耀眼的神话英雄。说到猪八戒，他的身手比孙悟空差远了，更别说什么才气横溢，身材高大，但这个形象也刻画得很好。猪八戒是个漫画人物。他忠厚老实，有实力，敢打心魔。他是孙悟空的第一个得力助手。但是他满脑子都是问题，好吃好喝，占小便宜，喜欢女人，怕困难。他经常要退让，总是想着高老庄的媳妇。他有时候喜欢撒谎，但是笨手笨脚的。时不时还惹唐僧念咒语，让孙悟空吃了苦头。他甚至藏了一些私房钱塞在耳朵里。他有很多问题，这是小私营业主的坏习惯。作者对猪八戒缺点的批评是严厉的，但也是善意的。他不是一个被否定的人物，所以人们并不讨厌猪八戒，反而觉得很真实，很可爱。唐僧的形象写的不错，但是比孙悟空猪八戒的形象差很多。沙僧缺乏鲜明的性格特征，这是西游记的短板。尽管如此，《西游记》在艺术上的成就依然令人惊叹。孙悟空和猪八戒这两个形象，以其鲜明的个性特征，在中国文学史上树立了一座不朽的艺术丰碑。而且，这里的人物也给现代管理带来了很多参考价值。
《西游记》这本书写于16世纪明朝中期。自出版以来，它在中国和世界各地广为流传，并被翻译成多种语言。《西游记》在中国乃至亚洲部分地区家喻户晓，其中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧等人物和《闹天宫》、《孙悟空三打白骨精》、《火焰山》等故事尤为耳熟能详。几百年来，《西游记》被改编成各种地方戏曲，还有各种版本的电影、电视剧、漫画、动画片。在日本和其他亚洲国家，也出现了以孙悟空为题材的文艺作品，风格众多，数量惊人。《西游记》的作者一般认为是明朝的吴承恩。南宋时期有唐代三僧诗，晋代有唐三藏、潘，吴长岭有唐三藏《西天取经》，五明时有《大圣》，这些都为《西游记》的创作奠定了基础。也正是在民间传说、剧本、戏曲的基础上，吴承恩通过艰苦的再创作，完成了这部让中华民族引以为豪的伟大文学巨著。