1942年7月，顿巴斯矿区小镇克拉舍诺顿被德国法西斯军队占领。那里没有撤退的青年，以团员青年为核心，在地下区委的领导下，组成“青年近卫军”，展开了英勇的斗争，沉重打击了敌人，极大地鼓舞了人民。1943年1月克拉舍诺顿光复前夕，因叛徒出卖，大部分成员不幸被捕，壮烈牺牲。这是《少年警卫员》这部小说的事实基础。小说开头，一群女孩正在河边玩耍，突然听到震耳欲聋的炮声和敌机的轰鸣声，美好宁静的生活瞬间被打断。悲惨的场景出现了，人们离开家园，炸毁了矿井。州委指挥疏散，建立地下组织。随后以奥列格为核心的青年组织逐渐形成，并由以刘继科夫为首的地下区委领导。激动人心的对敌斗争不断展开:散发传单，揭露法西斯暴行和谎言，传播红军固守莫斯科、在斯大林格勒反攻的消息；把假警察气得上吊，警告卖国求荣的汉奸，杀死敌卫兵，营救被俘红军战士；升起红旗庆祝十月革命节，激发人民斗志；武装袭击敌人，扰乱交通；炸毁“职业介绍所”，挫败敌人强迫苏联人民在德国苦干的阴谋。与此同时，地下区委开展了各种形式的斗争。由于叛徒的背叛，区委领导之一的舒尔加和参与领导地下斗争的井长瓦尔科最先被捕牺牲。普罗青克领导的国家游击队遭受挫折，四分五裂，配合正规军的行动，迂回作战，节节胜利。最后因为叛徒的背叛，“青年近卫军”和地下区委相继被摧毁，几乎全部被捕，形成了悲剧的高潮。但反法西斯战争必胜、正义事业必胜的信心，通过老少几代人的视死如归、慷慨解囊，强烈地激励着人们。
小说中年轻人的形象鲜明突出，个个栩栩如生，呼之欲出。奥列格谦虚谨慎，甚至有点害羞，偶尔表现出稚气，但他考虑问题细致果断，在斗争中迅速成熟成长，是一个优秀的组织者。吴对充满了对美好事物的追求。当战争即将燃烧到前线时，她从河底采摘百合花，插在头发上。后来在严峻的斗争环境中，她变得越来越深沉稳重，对自己要求严格，让同伴看到她都会有一种自信。谢辽萨坚强勇敢，渴望丰功伟绩，富有冒险精神，斗争中最危险的任务都是他完成的。刘巴热情奔放，无忧无虑，无所畏惧，但足智多谋，意志坚强，出色地完成了一个情报人员的工作。瓦尼亚在学校被称为“教授”，勤奋好学，热爱诗歌。他自己写诗，但工作认真。他是“青年近卫军”传单和宣言的起草人。杜尔根尼奇指挥官在部队中经受过战争的考验，具有军人的风范，工作严谨细致。简而言之，“青年近卫军”的成员都有自己的个性。
尽管如此，作为一个群体，这些年轻人有一些相似的性格特征，即“他们喜欢幻想和行动的欲望，富有想象力和实际，热爱善良和无情，心胸开阔和精明，热爱人类的幸福和自我克制——这些看似困难的特征共同造就了这一代人的独特面貌。”