1974毕业于县工业高级中学设计系，进入一家广告设计公司，从事设计工作。由于他经常迟到，仅仅三年后他就辞职了。一天，他在茶馆里看到《青春跳跃》周刊，被漫画组稿的奖金吸引住了。他欢天喜地地发了申请稿，却落选了。他不愿意，就又画了一张，发了过去。就这样，他继续投稿，终于在1978，他的《孤岛上的流浪》发表在《青春跳跃》上。这是他第一次成名。
1979年，他的《阿拉蕾》(即《智商博士》)开始在《青春跳跃》上连载。故事中的天才医生和他的机器人娃娃阿拉莱引起了读者的极大兴趣。
1981，阿拉蕾动画。阿拉蕾常说的不标准的土话，一下子成了街头巷尾的流行语。阿拉蕾的形象被印在各种商品上，人们把这一年称为“阿拉蕾年”。
1984年，引人入胜的作品《龙珠》出现了。
1992年，龙珠续作发布。这部小说在《青春飞跃》连载了七年。故事中，孙悟空父子和能满足人的愿望的七颗龙珠带领读者从山村到城市，从地球到外星人，从现在到未来。
除了画漫画，鸟山明先生还从事电子游戏软件的造型设计和脚本创作。
鸟山明的自述
在我成为漫画家之前，我曾经在名古屋的一家广告公司设计广告图片。整整三年，太神奇了。三年来我几乎每天都迟到。我估计老板会解雇我，所以我提出了辞呈。我最喜欢的漫画家是美国的手冢治虫先生和迪士尼。小时候特别爱画《铁臂阿童木》里的机器人，直到把作业本涂成黑色。我想:我能成为今天的漫画家多亏了当时的模仿。想成为漫画家的人，首先要从模仿开始。
对我来说，漫画家就是明星。每当我在聚会上遇到一个著名的漫画家，我都会马上请他给我签名留念。我保存了30多页这样的签名。你还记得一个爱在阿拉雷收集签名的空豆美介吗？实际上，那是我的影子。鸟山明是我的真名，在爱知县只有三个人有这个奇怪的名字。成名后不断接到骚扰电话，真的让我很头疼。于是，我想起了一个笔名，叫做《水田作业第二阶段》。但是，编辑说这个名字太“无聊”，只好作罢。
我讨厌上电视。像大炮一样的镜头一对准我，我就浑身发抖，什么话都说不出来。另外，一想到几百万人在镜头前看着自己，我就尿裤子。所以，我总是找各种理由拒绝上电视。有一次，我受邀参加《子车房间》节目组，看到以前只能在电视上看到的大名鼎鼎的黑柳彻子朝我走来，和我聊了起来。我紧张得满脸通红，浑身颤抖，甚至不知道自己说了些什么。结果采访节目还没等我醒就结束了。说起电视节目，我只喜欢看《动物世界》。