埃利奥特(Elliot)是一个充满幻想的小男孩，他有一个总是想捉弄他的哥哥迈克(Mike)，一个不太会说话的小妹妹格蒂(Gertie)，还有三个兄弟姐妹，他们和刚离婚的母亲住在一起。因为工作忙，心情不好，妈妈们往往忽略了对孩子的关心和沟通。
E.T .是一个被同伴不小心留在地球上的小外星人，差点被一个拿着一串钥匙的人带领的一群人抓住，但幸运的是，被善良的小艾略特Elliott发现了，小男孩把巧克力豆放在地上引诱小外星人到他的房间。他瞒着母亲偷偷收留了孤独无助的E.T .，并把它介绍给了自己的爱犬哈维兄妹。我姐姐给外星人带了一盆花。之后，他们开始猜测这个小外星人是从哪里来的，于是他们依次指着美国地图、地球仪和银河系地图，而E.T .只是一边吃着食物一边指着夜空。E.T .摆好球突然桌上的球飞到空中开始高速旋转。孩子们吓了一跳，E.T .也被孩子们的哭声吓到了，球突然掉在了地上。E.T .独自坐在灯下读“ABC”儿童读物。他一抬头，看到了姐姐送来的那朵正在腐烂的小花，他用自己的力量让小花开始迅速茂盛起来，长成一朵茂盛的花。
虽然E.T .和Elliot无法用语言交流，但他们的感情跨越了一切外在的障碍而联系在一起。虽然他们在外貌上有如此大的差异，但他们都有一颗善良而敏感的童心，渴望爱和关怀。
电影剧照(33张照片)
他们之间，建立了一种奇妙的心灵感应。当E.T .伤心的时候，Elliot会感到忧郁，当E.T .生病的时候，Elliot会感到不舒服。孤独的E.T .和孤独的Elliot成了最好的朋友，所以他们不再孤独。家里每个人都出去了。外星人打开冰箱，喝了些啤酒。在学校，小埃利奥特开始喝醉了。E.T .看到漫画说“救命！救命啊！”在学校，小男孩埃利奥特将要做青蛙解剖实验。他感觉到了“救他”的信号，于是他打开罐子，把青蛙放了。他还拼命开始抢走同学的罐子，放走青蛙。青蛙在地上跳来跳去，引起了混乱。另一方面，E.T .在电视上看到一对情侣，在学校的Elliot也和喜欢的女生在电视上上演了一幕，最后站在同学的背上亲吻了女生。
回家的小姐姐一边教E.T .说话，一边跟电视学说话。她带领埃利奥特说E.T .在她的房间里，埃利奥特发现E.T .打扮成一个女孩，会说英语。E.T .一直喊着“电话”指着天空说“E.T .电话回家”(E.T .于是孩子们开始找材料。艾略特和他哥哥在车库里的谈话被那个拿着一串钥匙的人偷听了。埃利奥特拿着他找到的大齿轮，但切了一个小口，大叫“哎哟”。只有当E.T .的指尖闪着红光的时候，他说了一声“哎哟”,用手指点了点受伤的手指，手指就恢复了。
第二天是万圣节，孩子们都换了服装。我哥哥打扮成嬉皮士，把一把刀子插在他头上。E.T .披着大白布，扮成鬼一样的妹子。看到哥哥说“哎呦”妈妈过来了，哥哥赶紧阻止E.T .说“假的”，妈妈也过来拍了照。外星人被闪电抓住了。E.T .从鬼服的眼孔里看到了各种伪装的人。当他看到制作《星球大战》的尤达时，他大喊一声“回家”，最后背着E.T .，他的哥哥和艾略特骑到山顶去见他们的姐姐。艾略特带着E.T .来到森林深处，E.T .用意念让自行车飞起来，很快就到了目的地开始建造通讯器。
另一边，焦急的母亲发现孩子没有回家，于是着急开车去墨西哥找失散的父亲。艾略特陪着E.T .直到天亮，却发现E.T .不见了。早上，警察询问埃利奥特失踪的原因，但在他们的焦虑中，他们发现在河边憔悴的埃利奥特傻傻地站在一旁。埃利奥特问哥哥E.T .在不在，让他去找E.T .于是哥哥骑着自行车高速向森林走去，一脚山直接骑上了一个坡，摆脱了跟踪他的车。哥哥发现了挂在树枝上的鬼服，看到了倒在河里脸色发白的E.T .，赶紧用毛巾把他包起来。
导演斯皮尔伯格和ET的合影
回家后，哥哥迈克一定要对妈妈保密，给她看了生病的埃利奥特和外星人，妈妈看到活着的外星人在叫妈妈，吓得赶紧带着孩子下楼，在外星人的尖叫声中拖走了哭泣的埃利奥特，但背着妹妹的迈克打开门，看到了穿宇航服的人。妈妈带着迈克从其他出口出去，却发现穿着宇航服的人从四面八方赶来，只是在远处。在E.T .和Elliot开始治疗的同时，医护人员询问了Elliot和E.T .的情况。经过实验室测试，发现E.T .蛋白与人类不同，他们的脑电波是同步的。不幸的是，他们的体温持续下降，生命体征减弱，血压下降，但艾略特的病情突然稳定下来，两个生物分开了，而E.T .已经奄奄一息。与此同时，哥哥也发现姐姐给E.T .的花在迅速没落。最后，在人工呼吸、强心剂和电击后，E.T .被装进了冰袋，偷听了小男孩谈话并对外星人感兴趣的工作人员好心地让小男孩和E.T .单独呆了一会儿。伤心的小男孩看着E.T .说“我什么都感觉不到”，绝望地承认E.T .已经死了。这时，他突然发现姐姐送给他的那盆花奇迹般地复活了。他急忙打开冰袋，发现E.T .的心脏又发出橙色的光芒，E.T .不停地叫着“E.T .电话回家”。男孩问:“是的”，ET睁大眼睛回答。男生啊的叫了一声，用衣服挡住了E.T .胸前的光，叫E.T .安静不要动，又假装哭了。被工作人员带走后，他发现姐姐给E.T .的盆花更加茂盛，激动地喊着告诉哥哥E.T .还活着。另一边，妹妹把哥哥写的信交给了妈妈。
埃利奥特穿过透明的管道，跑向载有E.T .的汽车，和他的兄弟一起驾车离开，冲过围观的人群。他哥在人群中对同学说:“骑自行车！去山顶的广场！”朋友们开着车在操场上接他们，孩子们骑着E.T .到了山顶。车疯狂的追着孩子跑，孩子分头行动，但见面后发现长枪在等他们。这时埃利奥特和E.T .又有了感应，E.T .也用意念让孩子们的车飞上了天。埃利奥特找到了通讯器，置身于黑暗的森林中。E.T .和大家道别，对妹妹说“要乖”，对弟弟表示感谢。艾略特慢慢走到E.T .面前，et:“来”(跟我来)，艾略特:“呆着”(别走)，“哎哟”ET在前面打手势，艾略特也在前面。妈妈和那个对外星人很好奇的人也目睹了这一切。
最后，E.T .拿起了姐姐送给他的一盆花。茂盛的花朵和他的身影走上斜梯，消失在一道光线中。飞船缓缓飞过，突然飞船停滞在天空中变成一个更亮的光点，突然高速飞向宇宙，只留下一道划破天空的彩虹，映衬着深蓝色的天空。地面上的人们表情各异，复杂、痛苦、悲伤、欣慰、惊讶、震惊...