对于饕餮，人们一般只知道它是饕餮的怪兽，是饕餮的代名词，但现在很少有人知道饕餮的来源和演变。2000年版《辞海》“饕餮”一文引用《左传/文公十八年》一文，“缙云是不是人才，贪食？大坝坏了吗？宇伦？哎？街道？选择保险？你怎么了？远程？虞城？选择瘦？杉山？怀的手是飘着的，啤酒是安全的。⑻ ঢ ঢ?这个洞被堵住了！分手？哎？单独割腋窝田是什么情况？砍了？转？哎？为什么不切，不摇，不崩？]LQ5w
但《辞海》并没有说清楚饕餮是传说中的饕餮之兽，从何而来，本义是什么。可惜的是说《吕氏春秋》里有“饕餮，有之体”——这个确实不好，但是我不懂。So~2I
《故宫所藏先秦铜器》一书说:“《吕氏春秋》云，‘周鼎贪食，有之体，相食害之。“神话已经失传，但食人的意义完全符合凶残恐怖的饕餮形象。一方面是恐怖的化身，一方面是保护之神。它是对外来部落进行恐吓的象征，它拥有保护本土部落的力量。”V
——应该客观批评这本书是科普读物，对饕餮的介绍极其不全面和严肃。作者甚至不明白“先读书”那句话的意思。g@
暴食是我们的祖先用想象力创造出来的贪婪或神力的无意义象征吗？神力和贪婪怎么会是一种象征！而这两个定义下的符号又是如何在神圣的礼器和各种物件中被滥用的呢？！
《山海经·北山景》中记载:“吴钩山上多玉，山下多铜。有一种野兽，看起来像羊的身体和人的脸。它的眼睛在腋下，老虎的牙齿是爪子。其声如婴儿，名曰食人。”根据晋代郭璞在这里的注解“人贪物，但亦有害健康，如在，左传所谓饕餮亦真”，可知这里所说的饕餮，是指饕餮。从“羊脸”和“虎牙人爪”的句子中我们一眼就能看出:这里的饕餮是一个具有“羊”、“人”、“虎”特征的形象。“他的眼睛在胳膊下面”这句话是什么意思？再联系《山海经·海外西经》中“兴田一直与皇帝斗，皇帝破头埋羊山；是以胸为基，肚脐为口，而舞之。”思考的一段话。这里“以奶为目的”的联想手法值得我们思考，即把“奶”和“目的”联想在一起的思维。现代医学中，有一种病叫“高乳症”。是先天因素造成的。因为在动物胚胎的第6周，从腋窝的中点穿过母乳到大腿根的内侧会有两条对称的奶线。这条线上有6-8个乳头，称为原乳。除了一对母乳，其他都在出生前消失。副乳腺是胚胎生长和原乳腺退化过程中未完全退化的原乳腺。这种额外辅助乳最常见的部位是在腋窝前缘。因为肥胖，副乳的形状会更明显。从这个组合我们可以理解“腋下有眼”这个短语是指一个人的身体有辅助乳房的状况(很可能是肥胖)。综上所述，《山海经》中的饕餮形象是一个集牛羊和肥胖人类于一身的怪物形象。
《春秋·左传·文公十八年》又有记载:“缙云世家不才，贪食好喝，收受财物，侵占奢靡，不贪不敛，聚敛财富，不知纪律性，不顾寂寞贫穷，天下之人，凶多于三，谓之饕餮。四门客姚，流向浑沌、、饕餮四猛家，投四世抗魅。”魅惑是山林中传说中的妖怪。在这段话中，我们可以看到两点。一个是姚派饕餮等凶族对付妖怪，一个是人们把贪吃的人叫做饕餮。可见，暴食在当代已经被广泛认为是凶残、贪婪、无耻的象征。
《吕氏春秋》(卷十六)中也有记载:“贪食，有之体，有害其身。”这段话清楚地表明，暴食是一种灾难，因为暴食，所以它被刻在周鼎上，作为对人们的警告。至于饕餮为什么“有首无的身体”，并没有完整的记载。根据民间传说，这个怪物贪得无厌。把能吃的都吃了，他居然吃了自己的身体。最后，他只吃了一个头，所以他是“首无”。这里没有记载具体的饕餮形象，只说它只有一个头。但是，从描述中可以看出，它是贪得无厌的。
在《蛮荒西经》中，饕餮进化成了半人半兽的组合怪物。第一位是“西南人山人海，浑身长毛，头上戴貘，贪婪如狼，善于敛财，不食人谷。强者取老弱，畏群击单。它被称为暴食，暴食是一个不文明和野蛮的人的形象。第二位是“西方有全是人形的人，但腋下有翅膀，不会飞，所以贪吃不讲理，称为苗人”。这里饕餮是人和鸟的结合。第三位是“饕餮，兽名，身如牛，人面，腋下有眼，食人”，这里的饕餮，分明叫“兽”。从这三个记载中可以看出，饕餮的形象不仅是随着时间和空间的变化而变化的，甚至在同一本书中还出现了三个完全不同的形象。首先，通过对《春秋左传·文公十八年》中引文的分析可知，用饕餮来形容贪婪的人是一种修辞手法。第二，“人形”和“有翼”都是神话中关于制造怪物的言论，但是结合“不会飞”和“苗族人”以及我们对苗族服饰的了解，我们就会知道事实并非如此。苗族男子打扮时大多穿马甲，而在古代，男子往往会挺身而出，进行战斗和牺牲，所以外国人看到的苗族人都是衣着怪异，从手臂到腰腹都有穿着。所以，这里的饕餮，仍然只是凶残神秘的异族苗人与饕餮形象的一种附加组合。第三段引文显然来自《山海经·北山景》中的前一段引文。只是在这里，羊虎人的组合变成了牛虎人的组合。这可能是一个流传中的神话，也可能是从西周(《山海经》为西周传书)到西汉(《奇书》为西汉东方朔传书)的时代变迁。随着田间耕作的普及，牛的重要性远远超过了羊。于是人们把牛看得更加神圣和敬畏，并把它塑造成暴食的可怕形象。
《鲁··蚩尤传》中提到蚩尤被杀后“被斩首，故秋圣贤视其为尊尊，以为其贪。”这种描述类似于《吕氏春秋引论》(卷十六)“周鼎贪食，以之身，食人不吞，害其身。”结合起来很有意思。蚩尤头和唯头饕餮都是对“贪婪”的警告。而传说中的蚩尤是牛人结合。
《易硕纪》中记载:“有一个神蚩尤，俗话说，一个人有四只眼睛和六只手。今天冀州人挖开地面，得到一个铜铁一样的头骨，就是蚩尤的骨头。今天有一颗蚩尤的牙齿，长两寸，牢不可破。秦汉时期，传说蚩尤鬓角如剑戟，头有角。他和轩辕一起战斗，人和有角的人都够不着……”我们可以看到蚩尤和饕餮之间的奇妙联系。也就是说，饕餮并不是偶然产生的想象中的神话生物，而是有其自身的文化和神话渊源。表现了先民对暴虐贪婪的人的恐惧和怨恨，也表现了人们对动物的原始崇拜观念和原始朴素的想象。
还有，在漫画《恐怖宠物店》里可以看到漫画版的饕餮。