主要病因
遗传因素
如果父母无高血压、父母一方有高血压或父母双方均有高血压，其子女高血压发病率分别为3%、28%和46%。
年龄
高血压的发生明显与年龄有关。患病率随着年龄的增长而增加。最近来自中国的研究表明，最低患病率在18~24岁年龄组为9.7%，35~44岁年龄组为26.7%，45~54岁年龄组为42.1%，55~64岁年龄组和65~74岁年龄组为57.1%。
过量摄入钠
钠盐摄入过多可导致血管平滑肌肿胀，管腔变窄，外周血管阻力增加，血容量增加，心脏负荷和肾脏负荷增加，进一步引起肾脏钠排泄障碍，容量负荷增加，导致血压升高。来自国人的研究数据显示，膳食钠摄入量平均增加2g/d，收缩压和舒张压分别增加20mmHg和12mmHg。
高脂血
一方面，高脂血症时全身脂肪的增加导致氧的摄入和输送增加，加重心输出量的负担，最终导致外周阻力和血容量增加，从而导致血压持续升高；另一方面，高脂血症也会对糖代谢产生负面影响，导致糖耐量异常和高胰岛素血症，这是高血压发生发展的另一个重要原因。
高血糖症
糖尿病患者容易患高血压。一方面，长期高血糖对动脉内膜的损害导致血管壁增厚，弹性下降，阻力增加。另一方面，糖尿病引起的肾脏损害降低了肾脏调节血压的功能，从而导致高血压的发生。此外，胰岛素抵抗是高血压和糖尿病的相同机制，因此约50%的高血压人群存在糖代谢异常。相反，约60%的糖尿病患者患有高血压。
烟
以前的研究已经证实，吸烟是高血压的危险因素之一。与不吸烟者相比，吸烟者患高血压的风险增加1~2倍，这可能与吸烟对内皮功能损伤、氧化应激、炎症反应、内膜增厚、血管弹性改变、小血管痉挛的影响有关。
喝葡萄酒/酒精
多项研究表明，经常饮酒者的高血压患病率明显高于不饮酒者或偶尔饮酒者。饮酒越多，高血压患病率越高，提示长期大量饮酒是高血压的危险因素之一。