斯卡帕湾海军基地是英国皇家海军主力舰队在不列颠群岛的锚地，位于苏格兰北部的奥克尼群岛。这个位置正好处于德国海上运输线进出北海的十字路口，具有重要的战略意义。毫无疑问，这个基地经常有一些吸引德国潜艇的目标，但就像其他坚不可摧的堡垒一样，斯卡帕湾戒备森严，尤其是针对可能的潜艇袭击。一战期间，Oehms Mann指挥的潜艇UB-116于1918 18年6月潜入斯卡帕湾，却因雷击沉没，艇员全部遇难。人们认为，任何突破斯卡帕湾的尝试都需要非凡的勇气和高超的技术。用邓尼茨的话来说，任何进攻者都“需要最大胆、最强大的企业”。因为他们要面对的不仅是戒备森严的皇家海军，还有不可预测的强海流，强大到足以让潜艇偏离预定航线，陷入险境。邓尼茨一直想尝试让一艘德国潜艇潜入该海域，沉重打击英国皇家海军，让英国人在几年内一蹶不振(建造和列装一艘战列舰需要3-4年)。德国海军情报部门为此做了大量的准备工作，通过德国空军和一些在海上巡逻的潜艇收集了一些关于斯卡帕湾的信息。1939年9月26日，德国空军设法拍摄了一些基地的清晰照片。同年9月，在斯卡帕湾附近海域巡逻的U-16潜艇也冒险接近斯卡帕湾，并带回了一些有价值的报告。德国海军潜艇部队司令部仔细研究了上述信息后得出结论，认为有必要在夜间进行攻击，因为当时海底的水流很慢。接下来的问题是确定执行攻击任务的人。
这个人是Prien，他是31岁。当时，普里恩是有着七年战斗经验的上尉。普里恩于1933年加入德国海军，参加过西班牙内战。在第一次战斗巡逻中，他击沉了三艘总吨位达66000吨的敌舰，并获得了二级铁十字勋章。在邓尼茨的回忆录《十年二十天》中，邓尼茨记录了他当年的考虑:“我不得不做一次尝试，我的选择倾向于普里恩机长，他是U-47的机长。在我看来，他具备执行任务所需的所有个人素质和专业技能，这似乎是完美的。我把所有相关资料都交给他，告诉他可以选择接受，也可以选择放弃……”。这一天是1939 65438+10月1，邓尼茨给普里恩48小时研究作战计划并作出决定。那天晚上，他把作战计划拿回家，仔细研究，直到深夜。第二天，他决定接受战斗任务，因为他完全有信心圆满完成战斗任务。攻击日期定在10，13或14的夜晚，因为此时的海流比较平缓。
当潜艇上的原始物资被卸下来，换上比以前少得多的补给时，U-47潜艇上的船员知道这是一项非常特殊的任务。U-47潜艇是一种远洋潜艇，排水量750吨。这艘潜艇船中部独特的鞍式油箱设计使得潜艇的航程达到8700英里，足以航行到英国甚至大西洋中部。该艇水面速度16节，水下7节，最大潜水深度100米。艇首装有四个21英寸鱼雷发射管，船尾有一个。甲板前方安装88毫米甲板炮，控制塔围栏后方安装20毫米高射炮。1939 10 10月8日，U-47潜艇带着一全负荷鱼雷缓缓离开基尔港，沿着精心规划的路线，经威廉港驶向北海，在那里转向南方，潜行以避免被水面舰艇发现。作战任务代号为“P”，路线是在高度机密的情况下制定的，然后由邓尼茨亲自口述给海军司令雷德尔。潜艇离港时，码头上甚至没有任何出海仪式。
10 12的夜晚，在水下航行了几乎一整天的U-47浮出水面，开始修正航向。这时候天气渐渐变了，空中密密麻麻的云层和蒙蒙细雨让星光消失，极难分辨航向和方向。根据海岸的灯光，普里恩确信他离奥克尼县不远了。事实上，潜艇确实到达了离奥克尼县不到1.8海里的位置。Prien的估计相当准确，高超的航海经验毋庸置疑。不明真相的船上船员甚至问Prien:“我们要去奥克尼郡吗？”答案是:“不，斯卡帕湾”。
凌晨4点，潜艇开始排气，下潜到270英尺的深度。
形势已经明朗，战斗任务已经解密。普里恩告诉他的船员，第二天的任务是进入斯卡帕湾。由于接下来几乎一整天都必须在水下度过，Prien命令每个人节约空气和电力，除非必要，否则不要到处走动。随后照明中断，潜艇控制室里的仪器、管道里微微泄漏的水滴和海水从四面八方挤压船体的声音成了艇内唯一的噪音。
第二天下午4点，全体船员吃完饭，桌椅餐具都摆好了，船员的铺位也叠好了。为了避免潜艇被俘获，几名船员在潜艇底部安装了炸药。每个人都检查了自己的救生衣，撕掉了帽子上的舰队标志，以免被俘后暴露身份。Prien命令船员准备战斗，攻击即将开始。
晚上7点，普里恩命令潜艇上浮。
马达开始全速运转，在水下80英尺的深度，水下收听者报告说，他没有听到任何来自大海的噪音。当上升到45英尺的深度时，普里恩命令收起潜望镜。经过观察，夜幕已经降临，海况良好。7: 00，15，Prien下令浮出水面。
于是柴油机开始运转。在接下来的四个小时里，U-47随着潮水以半速缓慢向赫姆海峡西北方向移动。为了躲避海面上过往的船只，潜艇经常潜入水中，同时还要与越来越强的水流抗衡。进入斯卡帕湾的时间计算有些偏差，此时正有一股强潮流入斯卡帕湾。就像独木舟掉进激流，U-47在夜间勉强进入科克海峡。23: 31，潜艇开始进入斯卡帕湾，期间艇体底部甚至与铺设在海底的系泊缆发生碰撞，导致潜艇急速右转搁浅。因为Prien命令潜艇根据水深进行半潜，U-47不得不继续向水箱排气，于是又成功上浮。前方河道逐渐变宽，水流减缓。为了防止潜艇攻击，在宽度不足一公里的航道中，有许多人造沉船和其他水下障碍物。根据出发前收集的信息，经由科克海峡的路线进入斯卡帕湾极其困难，几乎不可能穿透。此时，U-47潜艇正沿着这条航线航行。午夜12: 27，普里恩在他的战斗日记中写道:我们已经进入斯卡帕湾。
突然一道强光击中了U-47，照亮了它的控制塔。光线来自一辆出租车的前灯，这辆出租车碰巧经过海滨小镇圣玛丽的一条公路上。强光下，控制塔上的船员甚至可以看到岸上的卡车和哨兵。大家都很恐慌，似乎行踪已经暴露，被攻击是必然的。幸运的是，出租车没有发现潜艇，而是拐了个弯，继续向斯卡帕湾方向行驶。无论如何，目前的情况已经没有回头路了。U-47潜艇目前的任务是尽快找到目标。
普里恩一边指挥潜艇继续向西航行，一边仔细观察海面。尽管视野很好，但潜艇缓慢航行了3.5英里，没有发现任何船只。实际上，这样的情况是德国海军情报部门的疏漏。不到一周前，德国海军战列舰格涅赛诺号在巡洋舰科恩号和9艘驱逐舰的护送下，前往北海，引诱斯卡帕湾的皇家海军舰队进攻，希望英国舰队刚好落入德国空军的攻击范围内。但由于空军行动迟缓，没有发现预期中的皇家海军舰队，德军不得不撤退。很快，英国人也意识到了斯卡帕湾的脆弱，于是将整个舰队从斯卡帕湾撤离，并将基地迁至苏格兰西部。这样，Prien就失去了此时寻找目标的机会。
潜艇将左舵改为全舵，继续沿大陆海岸航行。途中，它发现几艘油轮静静地停靠在岸边，普里恩对此不屑一顾。
突然，一艘船的巨大影子出现在潜艇前面。普里恩命令潜艇慢慢靠近，仔细观察。根据该舰烟囱、三角形桅杆和炮塔的外观，普里恩判断它应该是一艘“皇家橡树”级战列舰。然后不远处发现了另一艘军舰，普里恩认为是“反击号”(实际上是排水量6900吨的水上飞机航母飞马号)。
前者确实是英国皇家海军的战舰皇家橡树号，排水量2.9万吨。该舰配备8门15英寸主炮，装甲厚度达到13英寸，这也使得“皇家橡树”号的航速较慢，跟不上舰队中的新战舰，因此暂时停留在港湾，准备当天一早再次起锚。
借助夜色掩护，U-47在水面航行状态下大胆接近，普里恩指示他的机组人员将皇家橡树列为首要目标。当它距离皇家橡树不到3000码时，潜艇的吃水深度被测量为22英尺。普里恩命令鱼雷发射管注满水，打开管盖准备水面发射。0时58分，经过仔细瞄准，普里恩命令舰首鱼雷发射管发射3枚G7e鱼雷，鱼雷成功入水，以30节的速度奔向目标。
这时，皇家橡树上几乎所有的人都睡着了。第一枚鱼雷命中后沉闷的爆炸声并没有引起舰上官兵的注意。凌晨1，右舷又发生爆炸，但没有起火。大多数人在没有注意到任何异常后继续睡觉。在U-47潜艇上，普里恩和艇员以为自己打到了“反击”，于是迅速转向180度瞄准“皇家橡树”号，用船尾的鱼雷发射管再次发射鱼雷，但未命中。通常这种情况的德国船长应该考虑立即撤退，因为对方会拉响警报，立即开始搜索。但邓尼茨选对了人——普里恩命令潜艇再次转向，迅速在船头装满鱼雷发射管，鱼雷再次瞄准皇家橡树号的船尾。
上午1时16分，三枚鱼雷全部准确命中目标并引爆。鱼雷的爆炸最终撕裂了29000吨的“皇家橡树”号巨大的船体，海面上浓烟滚滚。这艘船在10分钟后沉没，船上有24名军官和8000人，包括皇家海军第二舰队司令。普里恩看着皇家橡树号沉没，命令保持安静并迅速撤离。由于害怕被英军追击，普里恩没有实施营救。事实上，此时并没有追兵，英国人几乎不知道这艘德国潜艇的存在。但此时，潮水的方向发生了变化，撤离斯卡帕湾变得困难起来。65438+凌晨0点28分，潜艇沿原路返回科克海峡。Prien向船员宣布了结果:击沉一艘战舰，损坏另一艘。在二战期间德国潜艇击沉的各类舰艇中，皇家橡树号的吨位排名第三，也是仅有的两艘被德国潜艇击沉的英国皇家海军战列舰之一，另一艘是U-331击沉的巴哈姆号。英国皇家海军在大战中损失的另外两艘战列舰“威尔士亲王”号和“反击”号分别于1941年和65438+2月被日本海军击沉。
2时15分，U-47再次进入北海水域。不久，英国宣布斯卡帕湾遭到袭击。1939 10 6月14日英国BBC新闻播报如下:
...这里是BBC地方广播。
这是最新的广播。根据今早的报道，皇家海军舰队司令遗憾地宣布皇家橡树号被击沉，相信是德国潜艇所为。
与此同时，英国宣布入侵者德国潜艇已被击沉，这显然是一个笑话。在返航途中，U-47的船员在潜艇控制塔的外壳上画了一头愤怒的公牛——“斯卡帕公牛”徽章。这个图案来自他和其他船员拥有的一本漫画书，后来成为Prien的个人徽章和第七舰队的舰队徽章。
1939 65438+10月17凌晨11点44分，U-47潜艇抵达德国威廉港。海军司令雷德尔和邓尼茨已经在码头上等候了。机组人员着陆后，邓尼茨亲自为每个人颁发了铁十字勋章，普里恩也被授予铁十字一级勋章，而邓尼茨本人也被雷德尔提拔到少将。在码头上，U-47的机组人员受到了当地人民英雄般的欢迎。当天下午，全体机组人员乘专机飞往柏林，受到希特勒的亲自接见。希特勒亲自为普里恩戴上骑士十字勋章，称赞这次奇袭斯卡帕湾的成功是“德国海军潜艇部队作战史上最值得骄傲的战绩”。邓尼茨还不失时机地向希特勒建议扩大潜艇生产。尽管希特勒仍心存疑虑，但他最终还是同意了邓尼茨的要求。那天晚上，U-47的所有机组人员都与希特勒共进晚餐。