压力这个词有很多来源。考察相关书籍，重音这个词有以下词源:中古英语重音(难度)，部分来自destresse，部分来自古法语压迫(狭窄，压迫)，来自粗俗拉丁语strictia，来自拉丁语strictus，来自stringere的过去分词(张力)。“压力”一词最早记录于早期英国诗人Robort Mannyng1303。自14世纪以来，重音这个词在英语文学中有不同的拼法:重音，重音，重音和紧张。
应力的概念最早取自物理学和工程学(应力这个词由四个词组成:结构、工程、系统和求解器，即结构工程系统求解程序/语言)，是指对一个物体和系统施加足够的力使其扭曲。20世纪初，压力的引入出现在医学领域，表明了人体的超负荷。在生理学和医学领域，压力被翻译成压力，而在心理学领域，它也被翻译成压力。沃尔特·B·卡农把压力定义为挣扎和逃避的综合征。他的学生、加拿大生理学家、现代压力研究的先驱之一汉斯·塞利耶继承了他的理论，并首次将其引入社会科学领域进行深入探讨。从那以后，压力这个词被广泛使用。在日常生活中，我们往往把压力理解为一个人在生理或心理上负担过重的状态。但是，从专业的角度来看，由于人们的研究内容不同，立场观点不同，研究的侧重点和目的不同，对压力这个概念的定义缺乏一致的看法。纵观以往的研究成果，大致可以归纳为以下三类[2][3][4]。
1，压力是身体对情境的整体反应。
这是医学界和生理学界对压力的早期认识。所谓应激，是指个体为了恢复正常状态而对刺激做出的反应；无论身体外部还是内部的变化，虽然有特殊之处，但都会引起个体的整体反应。任何这样的反应都被称为处于压力下。雪莱在1936中提出，应激是机体对环境需要的一种反应，是由许多有害因素引起的一种普遍的适应综合征(GAS)。他强调身体反应的非选择性和非特异性。后来，康农发展了雪莱的观点，提出了“心理社会刺激与障碍”和“压力与表现退化”模型。这些基于反应的应激模型强调身体机能和生化反应，都把应激作为研究的因变量，强调应激是对应激源的反应，没有考虑应激源的重要性，也没有涉及个人的认知和评价。
2.压力是使人感到紧张的事件或环境。
这种观点侧重于将压力视为影响身体的社会和物理环境的变化，包括心理社会刺激、自然灾害、战争、工作中的冲突等的影响。，具有干扰和破坏的性质。如果干扰和破坏超过了个体的适应能力，就会产生适应不良，引起病变。因此，这种观点将压力作为研究的自变量，强调压力来源的重要性。
3.压力是身体和环境相互作用的过程。
这种观点强调人与环境的相互作用，即环境的变化会形成对个体的要求，但个体并不是完全被动地做出反应，而是主动采取措施适应环境的要求。认知学派Cox & amp；麦凯(1973)和拉扎勒斯(1976)提出了“压力的交易模型”理论。他们将压力定义为当个人的需求和满足需求的能力不平衡时，精神和身体的紧张状态。他们指出，当个体无法应对或调整时，压力就会发生，个体的感知可以评估一种威胁性的情况，这种情况没有伴随特定的刺激或特定的反应。这种评价来自于对环境需求的状况以及个体处理这些需求的能力或应对机制的评价。该观点的研究取向不仅考虑了雪莱提出的整体反应和霍姆斯等人提出的stressindex，还包括了拉扎勒斯和劳米尔提出的个人认知评价体系。到目前为止，大多数学者都是从这个角度对压力进行了各种实验研究。
综上所述，笔者认为，压力的完整定义应该是:由已知或预测的事件引起的，可能对个体造成身心不适，从而使机体处于高度唤起状态。上述定义包括三个方面:应激事件(应激源)、个体对应激事件的认知和评价、个体因应激事件而产生的生理和心理反应。压力源，即作用于人的压力，一开始应该是中性的，不会引起个体的压力反应。只有个体做出认知评价并内化，事件才能变成压力。