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十八罗汉出自十六罗汉加二尊者，先说十六罗汉。
佛经上说，十六罗汉是释迦牟尼佛的弟子。他们听从佛陀的指示，永不入涅槃，活在世间，度过一生。北良、道台最早的大乘翻译说:“宾头路尊者、罗罗尊者闻其声——护法”，但未列出其他十四人的名字。最早的十六罗汉的名字是从哪里来的？最早记载于唐大师和玄奘翻译的《大阿罗汉难门密多罗居士录》(简称《居士录》)一书中。
“阿罗汉”有三层含义:
一种是“杀贼”，杀闹事的贼；
第二个是“应献”，意思是人要天养；
三是“无生”，即不再受生死轮回的束缚，达到了长生不老的境界。
十六罗汉的名字分别是:宾头鲁图鲁洛社(俗称“罗汉坐鹿”)、卡诺伽法措(“罗汉庆”及知善恶诸法)、卡诺伽俾路支懒奢(“罗汉捧碗”)、苏频陀(“罗汉托塔”)、诺居洛(“罗汉静坐”)、巴拉(“罗汉渡河”)。加里森·博伽(“快乐的罗汉”，意为“贱民”或“断根的人”，出家前是个官员)、塞米托加(“神探罗汉”，意为“生于道旁”)、罗罗(“禅定罗汉”，释迦牟尼的亲生儿子)、那伽犀牛(“挖耳罗汉”)。
十六罗汉的形象:是后来的艺术家用自己的想象力画出来的，没有定型的形象。现存最早的十六罗汉像是岳的妻子和兄弟所制。
后来，王维、关修、李、张和尚、等著名画家都画过这十六罗汉。
十八罗汉是怎么来的？中国古代人认为“九”是个吉祥的数字，所以一直认为“十六”不如“十八”(两个“九”)，比如“十八般武艺”、“十八般学士”——唐朝以后，十六罗汉加了两个尊称，成为“十八罗汉”。
北宋的苏东坡最早知道“十八罗汉”。他从民间得到了蜀汉张、建州、金水所绘的《十八罗汉图》，但没有列出十八罗汉的名字。
宋朝的潘智在他的《佛历》中认为十七、十八罗汉应该是叶佳的尊者、贵人弟子(《弥勒佛经》中有记载)。
直到清朝乾隆年间，乾隆皇帝和张家呼图克图活佛认为十八罗汉中的后两位应该是降龙罗汉(尊者叶佳)和降虎罗汉(尊者弥勒)。降龙罗汉和降虎罗汉非常适合中国人的口味，而且是御制的。从此规定了十八罗汉。
西藏认为尊者嘎扎耶巴是降龙阿罗汉，尊者那达米达拉是卧虎阿罗汉。
有的寺庙在十六罗汉之外加玄奘、弥勒，或者误将第一佛宾头罗罗分为二人，庆友，有的认为因果颂作者莫纳多罗、法朱集作者提米米多罗是龙虎，都是错误的。
五百罗汉:关于他们的起源有几种版本。
一是指遵循佛陀教诲的500弟子，二是指印度佛教史上参加第一次或第四次三藏聚会的500比丘，三是指500罗汉是由500只鹅化成的(见《仁愚经》)，四是说500罗汉的前身是500只蝙蝠(见唐玄奘《大唐西域记》)。
至于五百罗汉是怎么到中国的以及他们的名字——略！但由于五百罗汉人数众多，一时难以分辨面目，以至于有人趁机混入，冒充罗汉。例如，在成都宝光寺的罗汉堂里，康熙和甘龙分别被描绘成奢华的夜赋制造者和直赋制造者。
在佛教中，罗汉果不如佛菩萨，所以地位比他们低。他们居住的地方只能叫“堂”而不能叫“庙”。
罗汉的修行很好，所以是“金身”，但从普渡众生的角度就不好说了。
所以菩萨的地位比他们高很多。菩萨为了入世拯救世界，有时甚至不惜牺牲自己，不计个人得失，是这些“小乘”阿罗汉无法比拟的。在很多佛经里，释迦牟尼佛经常骂阿罗汉，说他们是“焦芽烂籽”，自私自利，要向菩萨学习。