事情要追溯到三周前，那时玛丽还是火花马戏团最出名的明星。19世纪到20世纪初，生产力得到解放。对于无事可做的欧美人来说，马戏成了最好的娱乐。
活跃在美国的火花马戏团(Sparks Circus)在负责人查理·火花(Charlie Sparks)的带领下，也是当时北美最成功的戏剧团体。大象玛丽是查理在1898年买的。她从出生起就和马戏团一起长大。玛丽非常善解人意，会表演乐器、按摩、全身按摩等技术，让当时的观众感到惊讶。久而久之，玛丽成了马戏团的“主C”。
正当斯帕克斯的事业如日中天时，一个名叫沃尔特·埃尔德里奇的人的闯入改变了玛丽和马戏团的命运。
16年8月，马戏团在波士顿巡回演出。沃尔特是当地的流浪汉。他看到这里生意兴隆，很感动，就找到斯帕克斯，求他给他一份工作。
虽然沃尔特之前没有任何照顾动物的经验，但是斯帕克斯也禁不住流浪汉的恳求，马戏团也确实需要人手，所以最终还是答应了这个要求。斯帕克斯安排它照顾动物，这是最轻松的工作。为了防止意外，斯帕克斯把它转移到最温顺的角色玛丽身上，反复叮嘱沃尔特对动物要温柔耐心。沃尔特也满口答应，但他似乎没有遵守诺言。
九月，马戏团来到了田纳西州的金斯波特。一路上，马戏团长长的队伍，尤其是玛丽庞大的身躯，吸引了无数人的目光。马戏团前进的路边挤满了游客。这时，意外发生了。据当时一位名叫W.H科尔曼的村民回忆，玛丽有点焦虑。她在路上看到一块西瓜皮，就想伸鼻子去够。然而，在一旁的沃尔特却完全忘记了团长告诉她的话。他拿了一根“大象棍”，用尖刺戳在玛丽的耳朵后面，也彻底激怒了玛丽。它转过身来，将沃尔特当场击毙。
周围的人群发出一声尖叫，四散奔逃，而玛丽则在原地来回走动。闻讯赶来的斯帕克斯抱住玛丽的象鼻安抚她。然而，悲剧还是发生了。
不久，金斯波特的警察来监督马戏团，斯帕克斯带着玛丽住在附近的一个农场。由于媒体的宣传，玛丽被描述成一头凶猛的大象，这加强了镇上当地的恐慌。许多人要求处死玛丽。传统上，不管出于什么目的，杀人的动物都很难生存。
虽然队长斯帕克斯做了各种努力来挽救玛丽的生命，但她还是不可避免地被判了死刑。人们还讨论了玛丽的生命将如何结束的各种可能性。小镇上没有可以电死一头大象的交流电，当地警方担心，如果玛丽的射杀不能立即生效，很可能会导致大象发疯，从而对邻里造成更大的伤害，因此绞刑成为了“最人道”的方式。
终于在13年9月，伤心的斯帕克斯带着不知道会发生什么的玛丽来到广场，那里有专门为玛丽准备的轨道式工业起重机。当玛丽意识到发生了什么事时，它已经被牢牢地拴起来，升到了空中，玛丽挣扎着分开，但它仍然在1。
然而，不放心的人们把玛丽吊在那里半个小时，直到当地兽医宣布她已经死亡。
这件事后来成为现代史上最著名的虐待动物案件，也成为动物保护组织反对马戏团文化的一个例子。玛丽是无辜的吗？它的故事也值得玩味。