帝国主义是指一个国家、民族或种族对其他类似群体的直接或间接的政治、经济或文化支配或控制。传统的帝国主义宗主国和附庸国把征收朝贡和提供保护作为自己的权利和义务。新帝国主义的新表现是，与传统帝国主义相比，它改变了附庸国的经济生活和政治结构。
英国经济学家霍布森在1902年出版的《帝国主义》和德国经济学家希法亭在1910年出版的《金融资本论》试图系统地阐述他对帝国主义的看法。
(1)在高度发达的生产和资本集中的基础上形成的垄断规则是其基本特征；
(2)银行资本和产业资本合二为一形成金融资本，在此基础上产生金融寡头；
(3)资本输出，不同于商品输出，意义重大；
(4)世界的国际联盟已经形成；
(5)世界版图划分完成。