感恩节是美国人的一个重要节日。每年11月的第四个星期四，美国家庭都要举行丰盛的感恩宴。最常见的传统食品有火鸡、南瓜馅饼和玉米面做的印第安布丁。一些美国人在这一天或举家出游，或探亲访友，尽情享受天伦之乐。感恩节期间，美国城乡都要举行化装游行、戏剧表演和射击、打靶等体育比赛。一些美国家庭、宗教组织及慈善机构还为穷人、孤儿及流浪者们提供免费的火鸡宴，让那些不幸的人们在感恩节里也得到一份人间的温暖。
感恩节起源于马萨诸塞普利茅斯的早期移民。这些移民在英国本土时被称为清教徒，因为他们对英国教会的宗教改革不彻底感到不满，以及英王及英国教会对他们的政治镇压和宗教迫害，所以这些清教徒脱离英国教会，远走荷兰，后来决定迁居到大西洋彼岸那片荒无人烟的土地上，希望能按照自己的意愿信教自由地生活。
1620年9月，“五月花号”轮船载着102名清教徒及其家属离开英国驶向北美大陆，经过两个多月的艰苦航行，在马萨诸塞的普利茅斯登陆上岸，从此定居下来。第一个冬天，由于食物不足、天气寒冷、传染病肆虐和过度劳累，这批清教徒一下子死去了一半以上。第二年春天，当地印第安部落酋长马萨索德带领心地善良的印第安人，给了清教徒谷物种子，并教他们打猎、种植庄稼、捕鱼等。在印第安人的帮助下，清教徒们当年获得了大丰收。首任总督威廉·布莱德福为此建议设立一个节日，庆祝丰收，感谢上帝的恩赐。同时，还想借此节日加强白人与印第安人的和睦关系。1621年11月下旬的星期四，清教徒们和马萨索德带来的90名印第安人欢聚一堂，庆祝美国历史上第一个感恩节。男性清教徒外出打猎、捕捉火鸡，女人们则在家里用玉米、南瓜、红薯和果子等做成美味佳肴。就这样，白人和印第安人围着篝火，边吃边聊，还载歌载舞，整个庆祝活动持续了三天。
从此以后，移居美国的欧洲人基本上沿袭了北美大陆上的第一次感恩节庆祝活动的形式。1789年，美国第一任总统华盛顿正式规定，11月26日为第一个全国统一庆祝的感恩节。但是，在相当长一段时间里，各州都视自己的情况规定节日日期。1941年，美国国会经罗斯福总统批准通过一项法案，宣布每年11月的第四个星期四为全国的感恩节。
感恩节，就像香港人过冬一样，美国人都会赶著回家过节，庆祝这个家庭团聚的重要日子。
我的英语补习老师Mrs Saleski跟我说：「我的儿子今年有事不能回到纽约，所以我准备飞到芝加哥去，与他们一起欢渡感恩节。」我问她：「难买机票吗？」她喜孜孜的说：「我的儿子已替我办妥了，这次去芝加哥，我会逗留到新年初，所以这两星期都不能上补习课了。」我开心的回说：「没问题，待你回来后再继续吧。」
她托著那厚厚的眼镜，遥望窗外的景物，说：「感恩节的历史可追溯至十七世纪，当时的美国人为感谢上天赐予丰收，特别在收成后一起庆祝，直至后来，便正式定为节日，而这天也是标志著美国假日热闹气氛的开始，各处都会布置得色彩缤纷，在纽约更有巡游表演，你一定不要错过啊！」我应道：「我也打算去凑热闹呢！这是我第一次在美国渡过感恩节，心情特别兴奋！虽然不能与家人聚首，但我会跟一些朋友吃晚餐，分享一下节日的欢乐气氛。」
感恩节当天早上，天气仍然寒冷，凛冽的北风吹得我张不开眼睛，寒气直从地上渗透到鞋子里，然后直走进身体来，原来「冷」的感觉是这般深刻，我在香港时倒未经历过呢。我和几个朋友一起相约到曼哈顿市看大气球巡游，由於每年只会举办一次，即使天气再冷，也不能错过此盛会。大约九时许，我们已到达第57街，准备稍等一下，便可观看巡游节目，原以为可以找个最佳位置，怎料街头两旁已站满了围观的人群，一些占前排的人还坐在睡袋上，看来他们很早就在这里等候，我们实在来得太迟，只好排在人群之后了。
由梅西百货公司（Macy's Department Store）举办的感恩节巡游（Thanksgiving Day Parade）是纽约众多巡游项目中最特别的一个大型活动，每年都吸引过百万美国人和海外游客参加。那些巨型气球穿梭纽约繁盛街道的上空，其中有我们熟悉的卡通人物如蜘蛛侠，加菲猫，大笨狗，傻豹和娇滴滴的碧姬小姐，令不少大人小孩都雀跃地昂首观看。在香港时，常常於电视荧幕上看到此盛事，想不到今天竟有机会亲睹实况，实在开心不已！
巡游队伍在第77街及百老汇大街出发，沿著大街向第34街的 Macy's而走，围观的人群就在街道两旁耐心等待。我最初以为大气球是由汽车拖著而行的，直至现在才知道它由数十个工作人员所操控，系绳的杆子牵引著巨大的气球，各人高举起杆子，他们一面走一面拉扯著气球，把气球像风筝般悬挂在空中慢慢飘扬，让可爱的卡通人物一个个的活现曼哈顿市中。
当巡游队伍经过我们跟前时，大家都像小孩般欢呼叫喊，那些卡通大明星彷佛盖著半空，从天而降，就这一刻，我感觉到与他们是这样接近，不再隔著电视公仔箱或漫画书来看他们的风采哩。队伍中还有不少花车，如芝麻街，Cats舞台剧，自由神像，大力水手及印第安人等，木头轮子吱吱呀呀的声音混杂在一片人群喧闹声里。而在花车与花车之间，更有美女如云的大学啦啦队和管弦乐团，鼓乐声配合优美的舞蹈，令现场更热热闹闹。间有一些魔术师和派汽球的小丑，他们一面走，一面与小朋友玩耍，营造了不少欢乐气氛。
巡游节目结束后，人群都陆续散去，我们也感肚饿，於是大家便乘地下铁路到唐人街吃午饭。沿路上，我见很多店铺已关门，只有一些食肆和纪念品店仍然营业。朋友 Wendy 说以往几乎大部份商铺都会在感恩节休息的，好让店员欢渡佳节，但近年来很多由亚裔经营的店铺为求争取多点生意，就趁假期开业，而由於光顾者众，逼使其他店铺也照常营业。其实，这亦难怪，感恩节才是一些食肆和商店的好时机，单是看巡游的人已有过百万，他们在巡游完结后都会找吃喝的地方或到百货公司选购圣诞礼品，所以在这天营业的店铺真是不愁没有客人来光顾。
晚上我们到 Wendy 家作客，大家都带来自制的食品，准备一齐分享。Wendy的姊姊一早便弄好又大又美味的火鸡，我说美味，是因为她用了中国人做豉油鸡的制法，以酱油作腌料，再将一些蔬菜，火腿和药材放进火鸡的肚里，使火鸡渗著浓浓的味道，不再粗糙难吃，我也是第一次品尝到这样鲜甜的火鸡大餐。大家边吃边谈天，就像在自己家里聚首一样，想不到在异乡里也可这样开怀大嚼，由此看来，我们亦应该感谢上天，让我们可以欢渡美国人的感恩节了。