玛丽苏不仅指同一位人文主义作者的自恋心态，也可以用来指原作者的自恋心态。它是作者为满足自己内心的欲望(通常是爱情欲望、财富欲望、权利欲望、强烈的自我表现欲望)和虚荣心而创造的自我替代物。虽然Marisu这个词来源于“同人文”，但如今Marisu不仅出现在同人文领域，还出现在原著领域。所以粉丝和原著都可能有苏，主角和配角都可能是苏。
一个人物是不是苏，与作者的写作风格无关。我们可以把文笔想象成包装，文笔差的容易穿帮，而文笔越好的，包装越华丽、越迷惑，读者就越容易产生“我喜欢这个角色，所以不是苏”的想法(如《傲视异世界》等)。所以，要判断一个角色是不是苏，就要探究这个角色的创作目的。如果仅以外貌为依据将玛丽苏等同于能力、人缘、人气，往往会有很多误判。正因为如此，现在许多读者对马里索尔这个词有不同的看法。