1.从生产关系上分析资本主义的本质，认为资本主义的本质是剥削，是资本家对工人剩余价值的掠夺。代表人物是马克思，他抓住了剩余价值的关键来解释利润和资本的金融扩张如何成为现实可能。雇佣劳动因此成为马克思所理解的资本主义作为一种社会关系的本质。
2.根据资本主义精神，认为资本主义只是理性的、系统的追求利润，代表人物是国外的韦伯和国内的黄仁宇。
3.认为资本主义的本质是由自然经济转化而来的金融经济，代表人物是道格拉斯·诺斯。
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资本主义是从封建社会发展起来的。在封建社会，地主把土地租给农民播种。在租赁期间，土地由农民控制，但他们必须定期向地主缴纳地租和其他税收。资本主义换成农业工人在农业资本家的农场干活，然后他们拿了钱走了，没有拿走土地的控制权。资本主义中资本家和工人之间是雇佣关系。
马克思在《资本论》中指出，资本主义生产的根本目的和动机是追求资本价值的无限增殖，通过压榨剩余价值来实现利润最大化。这正是决定资本主义生产性质的东西。资本家只是作为资本的化身而受到尊重。作为这样的人，他和存钱的人一样有着绝对的致富欲望。
但是，对于存钱的人来说，这只是表现了个人的狂热，而对于资本家来说，则表现了社会机构的作用，资本家只是这个社会机构的一个活动的轮子。这说明资本家只是资本的人格化，资本从来不做追求利润的事情。
百度百科-资本主义
人民网-深刻理解当代资本主义的本质