西游记在中国乃至亚洲部分地区家喻户晓，其中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧等人物和？大闹天宫？、?孙悟空三打白骨精？、?火焰山？故事特别熟悉。几百年来，《西游记》被改编成各种地方戏曲，还有各种版本的电影、电视剧、漫画、动画片。在日本和其他亚洲国家，也出现了以孙悟空为题材的文艺作品，风格众多，数量惊人。《西游记》的作者一般认为是明朝的吴承恩。一般认为《西游记》是无名氏民间作家和文人作家结合的创作成果。
西游记主要描写孙悟空保护唐僧西天取经，历经八十一难的故事。《西游记》的创作背景
吴承恩生活在明朝中后期，历经五代:孝宗弘治、武宗郑德、世宗嘉靖、穆宗隆庆、宗申万历。明朝中后期的社会状况与建国初期大不相同。不同的是，政治上的阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级集团内部的矛盾愈演愈烈，日趋尖锐。思想文化启蒙运动兴起，人类解放思潮高涨，市民文学日益繁荣，小说戏曲创作进入全面繁荣时期。资本主义在经济上已经萌芽。
唐太宗贞观元年(627年)，一个25岁的和尚玄奘天竺(印度)徒步旅行。他从长安出发后，经过中亚、阿富汗、巴基斯坦，最后到达印度。他在那里学习了两年多，在一次佛教经典的大型辩论会上做了一次演讲，受到了好评。贞观十九年(645年)，玄奘回到长安，带回657部佛经，引起轰动。后来，玄奘口述了自己西游记的见闻，被弟子们编成了12卷本的《大唐西域记》。但这本书主要讲的是路上看到的各国的历史地理交通，没有故事。至于他的弟子回鹘和严聪所写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增添了许多神话色彩。从此，唐僧取经的故事在汉族民间广为流传。南宋时期有唐代三僧诗，晋代有唐三藏、潘，吴长岭有唐三藏《西天取经》，五明时有《大圣》，这些都为《西游记》的创作奠定了基础。吴承恩正是在汉族民间故事、剧本和戏曲的基础上，经过艰苦的再创作，完成了这部伟大的文学巨著。