在我国古代文献中，一般不加标点符号，而是通过语感、语气助词、语法结构等来断句。(“句读< Jù dò u >符号”加在文章中，表示句末；读号好像是当前停顿，表示声调的停顿)，往往会导致文章用词的歧义和误解；比如清代诗人赵天阳有七种方式解释“留在雨天，留在未来”这句话(另一种说法是我是客，不是我)。
关于标点符号的趣谈
但实际上中国从先秦时期就有了标点符号，从20世纪以来的考古文物中就可以看到，只是这些符号没有统一的标准。比如战国竹简中可以看到“└”符号，通常表示一篇文章的结束；再比如“▄”的功能，它结合了现代的逗号和句号来表示断句。在古人的记载中，宋代的《何吉传》对何吉大加赞赏:“凡读书，皆有标点。意义不言而喻，不必多言。”事实上，早在甲骨文和金文时代，一种颇为奇特的标点符号就在中国萌芽了。张清薛城《秉陈注》考辨:“断句之法，汉前已有。”《增韵》说:“句句肯定在字旁，读分略在字间。”汉代许慎在《说文解字》[4]中收录标点符号，收符号“，”，解释为:“止而知之。”又收“()”号，解释曰:“钩知也。”清代段玉裁注:“以钩知者，以钩知其位。.....今天的人迷上了读书，就是这样。”所以中国古代只有没有现代的标点符号，而不是没有标点符号。
标点卡通插图
从国外引进标点符号的第一人是清末文同博物馆学生张得一。文同馆是清政府在洋务运动中为培养外语人才而设立的。张得一是英语班第一批学生之一。
古代汉语没有通用的标点符号，19世纪开始使用。作为一个句子。8世纪时，日本用回扣和训练点作为标点系统。
同治七年(1868)二月，原驻华大使蒲率“中国使团”出访欧美，成为代表团成员之一。张得一有一个习惯。无论去哪个国家，他都喜欢把当地的风光、民情、风俗习惯记录下来，以“讲奇闻”的名义编成一本小册子。在1868到1869期间，他完成了《再告奇人》。目前这本书的书名是《欧美游记》，里面有一个介绍西方的标点符号。上面写着，“泰国的西方国家的书，读起来很枯燥，解释起来也很枯燥。如果这个句子足够有意义，记住“.”；如果不满意，记住'，'；虽然意义不够，但是意义是和前面的句子粘合在一起的，记住'；'；如果意思不够，在外面加一句，然后记“:”；如果你感到惊讶和钦佩，请记住“！”；如果你问一个问题，记得吗？；引经据典，在句首写下' '；加个注，句子前后写'()'；在这两段的交界处，加一条水平线，比如'-'。“虽然张得一不自觉地把标点符号引入国内知识界，甚至带着反对的口气，觉得这些标点符号累赘，但在不经意间栽柳的过程中，却为中国语言符号的发展带来了一股新风。
1919年4月，胡适、钱、、、周作人、马语藻六位教授极不愿意看“现在的报纸和书籍，无论什么样的文章都是密密麻麻的一圈，不但不谈语法上的不同，甚至连欣赏的意思都没有”。在全国统一语言文字筹备会议第一次会议上，他们提出了“方案”，要求政府颁布“通[2]线”。；:?！-()”“等标点符号。
1920年2月2日，北洋政府教育部发布第53号指令——《通令使用新标点符号》，中国第一套法定新标点符号诞生。
因为古代文献一般不加标点符号，所以会给没有经过训练的人造成阅读困难。因此，在1919年，马毓藻、、钱、、周作人、胡适等人联名提出了《关于请颁布新标点符号的建议》，并于2月由上海商务印书馆出版。1920年，在陈独秀、胡适等人的支持下，在上海经营一家小出版社的王元对《水浒传》进行了标点、分段，出版了《水浒传》，这是中国第一次用标点符号出版古典书籍。标点符号的使用对中国白话文的使用起到了很大的促进作用。