北海巨妖是斯堪的纳维亚语中Krake的定冠词形式。Krake代表不健康的动物。在现代德语中，Krake(复数:北海巨妖)意为章鱼，但有时也指传说中的挪威海怪。
虽然北海巨妖这个词在萨迦派中从未出现过，但类似的怪物，如哈夫古法和林巴克尔，在书中都有描述，这些怪物也出现在挪威古代经典Konungs skuggsjá65438年至0250年。卡尔·林奈(Karl Linnaeus)在他的著作《自然系统》(Systema Naturae)的第一版中列出了头足类中的挪威海怪，但在后来的版本中没有提到它们。卑尔根大主教埃里克·蓬托皮丹(Erik Pontoppidan)在他的《挪威自然史》(哥本哈根，1752-3)中对挪威海怪进行了详细的描述。
早期作品(包括埃里克·彭托皮丹的作品)将挪威海怪描述为一座漂浮的岛屿。但对于水手来说，真正的危险并非来自怪物本身，而是它快速潜入海底时造成的巨大漩涡。Pentopidan还描述了海怪的潜在破坏性:如果它缠绕在最大的战舰周围，它可以将船只推入海底。瑞典人雅各布·沃伦伯格在1781 (Min son p？Galejan):”...克拉肯又名蟹鱼，并没有那么大(根据挪威飞行员的记录)，它的头和尾也没有我们的奥兰岛大...他生活在海底，周围有无数的小鱼。这些小鱼是他喂的，但却作为他的食物被送了回来...他的排泄物喂养了大量的鱼，所以渔夫进入了他休息的地方...克拉肯逐渐浮出水面，当时在10到12之间？位置，小船最好移出他的周围，因为在那之后，他会张开，像一个漂浮的岛屿，然后从他可怕的鼻孔里喷出水来，在他周围产生环形的水波，可以延伸到几英里以外..."
根据庞托皮丹的说法，挪威渔民经常冒着生命危险在海怪上方捕鱼，因为捕到的鱼会很大。如果一个渔夫捕获了异常多的鱼，他们经常会互相说:“你一定是在海怪上面捕鱼。”彭托皮丹声称，人们有时会错误地将挪威海怪视为一个岛屿，地图中包含的一些只能在部分时间看到的岛屿实际上是挪威海怪。
自18世纪后期以来，关于挪威海怪有许多不同的说法，其中大多数都将其描述为一种类似章鱼的生物。Pentopidan的说法可能是基于水手对巨型鱿鱼的观察。在最早的描述中，挪威海怪更像螃蟹而不是章鱼。挪威海怪一般都有与鲸鱼(不是章鱼)相关的特征。此外，挪威海怪的一些特征与冰岛的海底火山运动相似，包括水泡、急流和新岛屿的出现。
1802年，法国软体动物科学家皮埃尔·丹尼斯·德蒙特福特(Pierre Denys de Montfort)在其描述软体动物的百科全书his tire Naturelle générale et particulière des mollusques中证实了两种大章鱼的存在。北海巨妖章鱼是德蒙特福特提出的第一只章鱼，挪威水手、美国捕鲸者和老普林尼等古代作家都曾描述过它。第二种章鱼——巨型章鱼(如上图)的身体要大得多。据说来自圣马洛的船只在安哥拉海岸遭到袭击。德·孟福尔后来提出了一个更敏感的观点:他说10英国军舰在1782年的一个晚上神秘失踪，所以一定是被一只大章鱼袭击而沉没。不幸的是，英国人确切地知道那些战舰发生了什么。德蒙特福特的声誉因此受到极大损害，从此一蹶不振。1820年，他在贫困中饿死在巴黎。值得一提的是，德蒙特福特提出的许多克拉肯章鱼概念的起源，可能描述了一种非常现实的章鱼(已经证实存在于1857)。
1830年，阿尔弗雷德·丁尼生发表了他的脍炙人口的诗歌《挪威的海怪》，影响了儒勒·凡尔纳的《海底两万里》中对想象中的大章鱼巢穴的叙述。
日本漫画家车田正美在他的作品《圣斗士星矢》中，将挪威传奇海怪北海巨妖描绘成海神波塞冬七将军之一的魔鬼鱼。