这句话出自《世说新语》。
《世说新语》是我国南朝和宋代的一部笔记小说，主要讲述魏晋时期的人物轶事。是南朝刘宋宗室临川王刘义庆组织的一批人所作，梁时以刘军为注。全书原八卷，刘军注分十卷，现传分三卷，分政治、文学、方正、德行、言论、雅量等36个分支。全书1000余册，记述了汉末至刘宋时期的名士贵胄逸事，主要为相关人物的议论故事，谈玄学，机智应对。他是中国最早的小说。在此之前，人们以“三教九流”为代表，不把“小说家”列入其中，认为他是不正当的家学。刘义庆开创了中国小说界的先河，为后世的小说创作做出了巨大的贡献。
刘义庆字纪伯。曾任南兖州刺史，爱好文学。《世说新语》是他组织的一批人写的古代笔记小说，被鲁迅称为“名人的教科书”。有余嘉锡《世说新语注》、徐震《世说新语注》、杨勇《世说新语注》。
《世说新语》有很高的艺术成就，鲁迅先生曾将其概括为“记字深刻而冷峻，记行崇高而质朴而瑰丽。”《世说新语》和刘晓的注释涉及各类人物1500余个，包括魏晋时期的主要人物，无论是皇帝、将军、隐士还是僧人。它对人物的描写重在表现人物的特点，它通过独特的方式写出独特人物的独特性格，使之生动传神。《世说新语》以灵活多样的表现手法刻画人物，有的通过几个人在同一环境下的不同表现进行对比；还有的抓住人物的主要特征进行漫画式的夸张；有的用充满个性的口语来表达人物的神态。