雨果奖创立于上个世纪的一九五三年，是为了纪念现代科幻小说的创始人、《惊奇故事》的创始人雨果?格斯巴克。科幻小说和幻想文学中的最高奖项与星云奖都是含金量较高的奖项。在科幻和幻想领域，谈论作家和作品地位的最重要标准是雨果奖和世界最具影响力的文学奖项之一星云奖。
20世纪初，雨果?格斯巴克在美国创办了世界上第一本科幻杂志《惊奇故事》，并将其演变成一种独有的文学类型。同时，他还提出了科幻小说的目的以及核心元素。
雨果可以说是科幻小说的奠基人，这类文学得以被明确命名。第一个雨果奖在1953年的世界科幻大会上宣布，需要注意的一点是这不是官方组织举办的会议，而是科幻迷组织的民间活动。
雨果奖的得主是由世界科幻协会的成员投票决定的。如果与专业作家和编辑评选的星云奖作比较的话，雨果奖作品一般被认为更加具有可读性和影响力，更具科幻小说的代表性。但事实上，许多评选委员会成员都是兼职的，而且任命重叠程度很大，原则上没有区别。
雨果奖的历史相比于星云奖是比较久的。自黄金时代以来，它的象征意义要稍微大于星云奖，因为它见证了现代科幻小说成长的全过程。一般来说，候选人名单上的作品都是值得一读的。获奖作品多为科幻史名著和作家本人的极具代表性的作品。获得雨果奖和星云奖的作品意味着被双方同时认可。它们往往是没有短板的更好的作品，都是可以代代相传的经典作品。
从二十世纪七十年代的新浪潮运动以来，科幻小说和幻想之间的界限变得不再明朗。雨果奖和星云奖并没有区分科幻和幻想联合奖。但传统上，科幻小说读者人群基数更大，科幻作品获得的奖项也更多。现今为止雨果奖每年颁发10余个奖项，涉及影视、漫画、杂志等有关的领域。但这几个核心奖项分别是全国关注度最高的最佳长篇小说、最佳中长篇小说作品、最佳中短篇小说作品和最佳短篇小说作品。