作者＼Eachen Lee
演员宋智孝的演艺之路开头并不顺遂，以恐怖片出道的他曾演出多部争议作品，但在努力不懈的奋力奔跑下逐渐受到观众肯定，成为现在红遍亚洲的王牌智孝。
星探相中
许多抱有明星梦的女生会刻意在街上徘徊，期待星探的发掘，而宋智孝则是在咖啡厅打工时被路过的经纪人相中。其实在此之前，宋智孝亮眼的外型也曾吸引星探关注，由于当时还未成年，星探又是男生，家人因不放心而拒绝了。当这位女经纪人将机会再次放到成年的智孝面前，他拿定主意，在和家人讨论后正踏入演艺圈。
艺名由来
本名「千成林」的宋智孝在2001年正式出道，成为艺名「宋智孝」的新星。为什么是宋智孝呢？智孝出道时正逢电视剧《蓝色生死恋》最火红的时候，于是他将姓氏改成剧中男女主角（宋承宪、宋慧乔）的「宋」姓，也把成林改成比较好念的智孝。不过后来在《Running Man》中因为刘在锡太常以本名称呼智孝，让他的本名与艺名同样知名，于是智孝又将本名改成千秀妍。
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恐怖的处女作
熟悉宋智孝的都知道，《女高怪谈3》是他的出道之作。对于新人来说，首部作品就演出鬼片有着相当难度：「因为你常常需要对着空气演戏，让观众觉得那里真的有东西，不过还好后来电影的反应不错，真是万幸。」初次演戏就拥有杰出表现的智孝也顺利获得青龙电影奖最佳新人女演员奖的提名。
凭借《宫 野蛮王妃》、《朱蒙》打开知名度
宋智孝在2006年演出MBC两出大受欢迎的电视剧后逐渐累积知名度。先是在《宫 野蛮王妃》中饰演皇太子的初恋女友闵孝琳，芭蕾舞者的清纯形象与倔强性格让观众印象深刻。虽然宋智孝在《朱蒙》也仅是配角，但深具影响力的《朱蒙》不但创下51.9%这个仅次于《大长今》的最高收视率纪录，也再次让智孝的动人形象在观众心中发芽。
出色的演技引起观众回响
《宫 野蛮王妃》的多数角色都相当讨喜，然而宋智孝饰演的闵孝琳却因与女主角抢夺男主角常遭人唾弃，甚至被网友恶意中伤，更有人制作恶搞宋智孝的照片放上网疯传。在一次采访中，宋智孝对此说道：「每当遇到这类事情，我经常偷偷哭泣、感到委屈。但身为演员，我只是在展示我的演技，我也以此安慰自己，理清纷乱的情绪。」好在随着故事的进行也让孝琳逐渐获得观众的谅解与同情，也再次证明智孝丝丝入扣的纯熟演技。
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演出争议之作
2007年宋智孝演出 *** 电影《色即是空2》，虽然在剧中没有 *** ，却仍掀起观众的耳语声浪。隔年，他在与赵寅成、朱镇模主演的电影《霜花店：朕的男人》中为戏 *** 的演出还更在民风保守的韩国社会引发争议。对此，宋智孝只大方的表示，期望自己的表现如同汤唯在《色戒》中性感而果断。
演出却因此备受阻碍
《霜花店：朕的男人》虽让宋智孝获得百想艺术大赏最高人气女演员奖的提名，却也让宋智孝好一阵子没有获得影视作品邀约。但王牌智孝并没有因此放弃，他说：「出道以来，我经历过很多挫折，遭受过低潮，很多时候都会一个人流泪，也有无法向外人诉说的痛苦，但是这些挫折都不足以让我放弃演艺事业，我仍觉得演艺圈是个很吸引人的地方。」
Running Man
真人秀迷人的地方在于能够一窥大明星不为人知的一面，尤其是鲜少出现在电视上的歌手或演员更常在演出实境秀后收获人气，宋智孝即是如此！以女演员身分参演实境秀的智孝，在《Running Man》立下演艺生涯的重要里程碑，各种大大小小的人气绰号与称号落在智孝身上，大众一步一步喜欢上他的「真」。
懵智孝不容小觑的睡功
宋智孝在节目中时常给人一种爱睡觉的印象，无论是车上或短暂的休息时间，就连游戏中在不平稳的高处等待成员解救自己时也能呼呼大睡。这「爱睡觉」的形象并不是节目组刻意设计的形象，而是智孝的天性，他曾说：「我有睡觉过48小时的经验，还把弟弟给吓了一跳。还有一次不吃饭连睡3天，但是中间有醒来去上洗手间，然后再继续睡，妈妈还来确认我有没有呼吸。」
小心有「不良智孝」
作为实境秀节目万绿丛中的一点红，宋智孝身在一群男生中却一点也不显得柔弱，强悍且勇敢的个性让其他成员都对他敬畏三分。无论是毫无胆怯的从世界第二高的高空弹跳地澳门塔一跃而下，或是在「复仇者联盟」特辑中，独自面对格斗技选手秋成勋也不轻易认输，都让观众见识到他好强的一面。获得「不良智孝」称号的他也说：「不愿意因为是女人就软弱得死去。」
回归戏剧
在Running Man的活跃与努力，让宋智孝人气再冲新高，陆续收到戏剧邀约，演出电视剧《重案组》、《阶伯》、《天命：朝鲜版逃亡者故事》等剧女主角。其中与崔振赫主演的《急诊男女》更成为该年度收视亚军，宋智孝也以该剧入围不少大大小小的电视奖。值得一提的是他在韩国黑帮电影《闇黑新世界》中饰演冷静理智的情报员，与影帝崔岷植、黄晸玟、李政宰同台飙戏，相当精彩。
华语影星争先合作
宋智孝因《Running Man》成为家喻户晓的人气明星后，就连中国电影圈都积极找他合作，不只与吴克群主演电影《708090之深圳恋歌》，还和吴克群合唱歌曲〈你好可爱〉，同年也接获与中国演员陈赫主演《超级快递》的邀请。最备受瞩目的无非是与陈柏霖一同参与中国综艺节目《我们相爱吧》，两人组成的「橙汁CP」不但拥有高人气，两人还一起来台录制节目。
再次挑战外遇题材
继电视剧《老婆这周要出墙》后，宋智孝再次演出外遇题材电影《风流大丈夫》。 导演李炳宪希望拍出风格独具的成人喜剧，特意将电影聚焦在因为出轨而说谎、使出各种诡计的荒唐状况，绝对让观众捧腹大笑。