18世纪,欧洲列强主要是英国、法国、普鲁士、俄罗斯和奥地利。18世纪,欧洲已经进入多极政治体系,形成五强并立的局面。因为英国在17世纪逐渐获得了全球海洋的霸权,在欧洲大陆的地位逐渐加强,不容忽视。俄国打败了波兰和瑞典,成为欧洲强国之一。法国和奥地利继续保持着一流强国的地位,普鲁士因为经常击败奥地利,攻占西里西亚,成为欧洲一流国家。
19世纪上半叶:英国、法国、普鲁士、俄罗斯、奥地利,因为拿破仑的战败,欧洲旧王朝制度恢复,所以政局继续保持五大巨头并存。
19世纪下半叶:英、法、意、俄、德、奥、匈,由于德意统一,这两个地区开始以新的国家面貌加入欧洲列强的行列。在统一后的十年里,德国和意大利的首都成为欧洲其他国家派出全权代表的国家,这是一流欧洲国家的象征。由于德意惨败,奥地利为了保持自己的地位和实力,同意给予匈牙利同样的领导权(除了军事力量和外交),使奥匈形成了双重帝国,勉强维持了一流强国的地位。